涿州北门外，旷野的风卷起细微的尘土，掠过对峙的双方。
王程率先动了。
他轻夹马腹，乌骓马迈着沉稳的步伐，不疾不徐地向前行去，身后贾探春、张叔夜等人紧随。
直至御驾前约二十步，王程勒住马缰，翻身下马，动作干净利落，带着军旅特有的硬朗。
他单膝跪地，抱拳行礼，声音清越而沉稳，不高不低，却清晰地传入在场每个人耳中：“臣，王程，恭迎陛下圣驾！陛下远来，舟车劳顿，辛苦了。”
他身后众人也齐刷刷下马行礼，甲胄铿锵之声一片。
没有过多的谀辞，没有激动的涕零，只有军人式的简洁与恭敬。
龙驹之上的赵桓，看着下方跪倒的王程，目光复杂难言。
眼前之人，玄甲猩袍，身姿挺拔如松，即便是在行礼，也给人一种不卑不亢、内蕴锋锐的感觉。
那股历经血火淬炼出的沉稳煞气，与自己身边这些虽衣甲鲜明却难掩浮华的勋贵子弟形成了鲜明对比。
他深吸一口气，努力在脸上堆起温和宽厚的笑容，仿佛一位体恤臣子的明君。
也立刻翻身下马——动作略显生疏，在金甲摩擦声中快步上前，亲手虚扶王程。
“爱卿快快平身！诸位将军都请起！”
赵桓的声音带着刻意营造的热情，他双手握住王程的手臂，触手只觉那臂膀坚硬如铁，蕴含着爆炸性的力量。
他脸上笑容更盛，目光扫过王程身后的贾探春、张叔夜等人，语气充满了“赞赏”：
“王爱卿，还有张老将军，王总管，诸位将军，尔等为我大宋戍守北疆，连克坚城，扬我国威，才是真正的辛苦了！朕在汴梁，闻听捷报，每每心潮澎湃，恨不能亲至阵前，与诸位同饮庆功酒啊！”
他这话说得漂亮，既肯定了功劳，又暗示了自己“心系前线”。
王程顺势起身，面色平静无波，只是微微颔首：“陛下言重了，此乃臣等分内之事。将士用命，三军效死，方有微功。”
他侧身让开道路，做了个请的手势：“陛下，接风宴已备好，请陛下与诸位同僚入城歇息。”
“好！好！爱卿有心了！”赵桓笑着点头，重新上马。
王程等人也翻身上马，在前引路。
两支队伍汇合，一前一后，朝着涿州城门行去。
城门口至节度使府的道路早已被肃清，但街道两旁，依旧挤满了前来瞻仰天颜的军民。
他们看着金甲耀眼的皇帝，看着旌旗招展的御林军，发出阵阵欢呼。
然而，当王程那玄甲猩袍的身影经过时，那欢呼声瞬间变得无比狂热和真挚！
“护国公！万胜！”
“国公爷！”
“夫人威武！”
许多百姓甚至激动地跪伏在地，磕头不止，那神情，那眼神，是发自内心的崇敬与爱戴，远比面对皇帝仪仗时更加热烈。
赵桓端坐马上，脸上依旧保持着笑容，但握着缰绳的手指却不自觉地收紧。
他身边的秦桧、王子腾等人，自然也感受到了这微妙而刺眼的差别，眼神闪烁，各怀心思。
薛蟠和贾蓉混在勋贵子弟队伍里，看着两旁百姓对王程的狂热，听着那震耳欲聋的“万胜”之声。
脸上那点得意和兴奋淡去了不少，取而代之的是一丝不易察觉的酸意和嫉妒。
贾琏更是暗暗咋舌，心中那点“建功立业”的虚火被这真实的军民拥戴场景浇熄了不少，开始真正意识到王程在此地的威望是何等恐怖。
凤辇中的贾元春，透过纱帘，也看到了外面那山呼海啸般的场景。
看到了马背上那道即便在皇帝仪仗前也毫不失色的玄甲身影，以及他身侧那个英姿飒爽、备受军民爱戴的探春妹妹。
她心中百感交集，有对家族出了这等人物的复杂感慨，也有对自己身处这华丽牢笼、前途未卜的深深怅惘。
接风宴设在节度使府宽阔的校场上。
此时已近黄昏，校场四周点燃了无数牛油火把和灯笼，亮如白昼。
几十张榆木大桌摆开，上面已陈列好大盆的炖肉、整只的烤羊、新蒸的粟米饭、以及本地酿造的、略带浑浊却烈性十足的烧刀子酒。
气氛粗犷而热烈，充满了北地边塞特有的豪迈气息，与汴梁精致奢华的宫宴截然不同。
赵桓自然是高居主位，王程、张叔夜、王子腾、秦桧等文武重臣分坐左右下首首要位置。
贾探春作为女眷，且是立有战功的“三夫人”，被特意安排在了王程身侧稍后的一席，与几位有诰命在身的随行官员家眷同坐，显得格外醒目。
薛蟠、贾蓉、贾琏等勋贵子弟，则与其他中低级将领混杂而坐。
宴会伊始，赵桓便再次展现了他的“礼贤下士”。
他亲自端起一碗酒，面向王程，声音洪亮，确保全场都能听见：
“王爱卿！这第一碗酒，朕敬你！敬你为我大宋收复瀛洲、奇袭涿州，更敬你以五千破两万，杀得金酋完颜娄室丢盔弃甲，扬我大宋国威于北地！此等不世之功，朕，铭记于心！来，满饮此碗！”
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