腊月初六，云州城外。
连日的暴雪终于停歇，但天地间仍是白茫茫一片。
城墙上的积雪足有尺余厚，垛口处悬挂的冰棱如刀剑般垂落。
守城士卒们呵着白气，搓着冻僵的手，目光却警惕地盯着北方——那里，是西夏和蒙古联军的营地。
巳时三刻，了望塔上的哨兵忽然发出一声惊呼：
“南边！南边有队伍！”
城头上瞬间骚动起来。
守军纷纷涌向城墙南侧，踮脚张望。
只见南方的官道上，一支玄甲墨氅的骑兵队伍，正破开积雪，缓缓而来。
人数不多，约五百骑，但那股百战余生的凛冽杀气，即便隔着数里，也能让人心惊。
队伍最前方，一杆高达三丈的“王”字帅旗在寒风中猎猎作响。
猩红的旗面，金色的绣纹，在雪地中格外刺眼。
“是王爷！秦王殿下到了！”
不知谁先喊了出来，整个城头瞬间沸腾了！
“开城门！快开城门！”
“王爷来了！王爷来了！”
“万胜！秦王万胜！”
欢呼声如同滚雷，从城头一路传到城内。
原本肃杀沉寂的云州城，仿佛被注入了滚烫的热血，瞬间活了过来。
厚重的城门在绞盘的吱呀声中缓缓打开。
岳飞、张叔夜、王禀三人早已等候在城门内。
岳飞穿着一身洗得发白的青色棉甲，外罩半旧披风，脸上满是风霜之色，但那双眼睛却亮得惊人。
他身后的张叔夜老了许多，鬓角全白，却腰杆挺直；王禀则是一身铁甲，胡须上结着冰碴，双目赤红——显然多日未眠。
当那支玄甲队伍进入城门时，岳飞第一个单膝跪地：
“末将岳飞，恭迎王爷！”
声音洪亮，带着压抑不住的激动。
“恭迎王爷！”
张叔夜、王禀及身后数百将士齐刷刷跪倒，甲胄碰撞声如金石交鸣。
王程勒住乌骓马，翻身而下，快步上前扶起岳飞：
“鹏举请起，诸位请起。”
他握住岳飞的手臂，能感觉到那棉甲下紧绷的肌肉和尚未愈合的伤口。
“辛苦了。”
岳飞摇头，眼中却泛起水光：“末将无能，未能击退敌军，反劳王爷亲征……”
“不必说这些。”王程打断他，目光扫过张叔夜和王禀，“云州还在，你们都是功臣。”
这话让三人眼圈都红了。
张叔夜颤声道：“王爷若再晚来几日，老臣……老臣怕是要愧对王爷重托了。”
“张老言重了。”王程拍拍他的肩，“走，进城说话。”
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史湘云骑在马上，好奇地打量着这座边关雄城。
云州城墙高厚，墙体上满是刀劈斧凿、箭簇钉入的痕迹，无声诉说着连日的血战。
街道两侧的房屋大多门窗紧闭，偶有百姓从门缝中窥探，眼中既有畏惧，也有期盼。
“凤姐姐，”她小声对身旁的王熙凤道，“这城……好肃杀。”
王熙凤神色凝重地点头：“听闻西夏和蒙古联军围攻半月，城内伤亡不小。你看那些房屋，不少都被投石砸毁了。”
她指向远处——几处房屋只剩下断壁残垣，积雪覆盖着焦黑的木梁。
李玟李琦姐妹从马车中探出头，看到这景象，脸色都有些发白。
她们在汴京长大，何曾见过真正的战争创伤？
队伍行至城中央的节度使府。
门前立着两尊石狮，其中一尊的脑袋已被砸掉半边，另一尊身上插着数支未拔出的箭矢。
“王爷，请。”岳飞引路。
正堂内，炭火烧得正旺。
王程在主位坐下，张成、赵虎侍立两侧。
王熙凤、史湘云、李玟李琦被安排在西侧偏厅休息——那里已备好热茶点心。
岳飞、张叔夜、王禀三人站在堂中，开始禀报军情。
“自十一月初八敌军来犯，至今已三十余日。”
岳飞指着墙上巨大的北疆舆图，“西夏鬼名令公率八万铁骑，克烈部桑坤三万，塔塔儿部铁木真兀格四万，合计十五万。”
他手指点在云州城北三十里处：“敌军大营在此，呈品字形分布。西夏军居中，克烈部在东，塔塔儿部在西。”
“这半月来，敌军发动大小进攻二十七次。”
王禀接口，声音沙哑，“最险的一次是十一月十九，他们用攻城车撞破北门瓮城，末将率死士三百，血战两个时辰才将其击退。”
他解开胸前皮甲，露出一道从左肩斜至右腹的狰狞伤口——虽已包扎，却仍渗着血水。
“我军伤亡如何？”王程问。
岳飞沉声道：“背嵬军原有三万，如今能战者两万一千，伤亡近九千。云州守军原有一万五千，现余八千。共计……阵亡五千余人，伤者不计。”
堂内一时寂静。
五千条性命。
这还只是云州一城。
王程闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片冰寒：“敌军呢？”
“斩首约一万。”
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