女营最大的帐篷被临时腾出来，用作安置。
几大桶热水抬进来，冒着腾腾热气。
李纨亲自服侍王夫人沐浴。
当褪下那身破烂号衣，露出下面瘦骨嶙峋、布满青紫和伤痕的身体时，李纨的眼泪再也忍不住，簌簌落下。
“太太……您受苦了……”
王夫人坐在木盆里，任由热水淹没身体。
那温暖的感觉，让她恍惚间以为回到了荣国府的浴房。
可一睁眼，看到的却是简陋的帐篷，粗糙的木盆，还有李纨那双因常年操练而变得粗糙的手。
“纨儿，”她轻声问，“你们……你们过得如何？”
李纨擦擦眼泪，强笑道：“还好。王爷待我们不错，吃穿用度都有保障。我和金桂……还当了校尉。”
“校尉？”王夫人一愣，“女子也能当校尉？”
“王爷特许的。”
李纨道，“女营如今有三百人，分三队。我管医护，金桂管作战，云丫头……就是史湘云，是总领。”
王夫人沉默片刻，又问：“你们……每日都做些什么？”
“操练。”
李纨边给她擦背边道，“早晨练刀法、箭术，下午练骑术、布阵，晚上……有时练内功。”
“内功？”王夫人不解。
“是一种功法，叫《玉女心经》。”
李纨解释道，“修炼之后，能强身健体，增益力气。我和金桂、麝月她们都练了。”
她说得轻描淡写，王夫人却听得心惊。
女子练武？还练内功？
这……成何体统？
但她没立刻说什么，只问：“宝玉……可有消息？”
李纨手一顿，低声道：“还没有。不过太太放心，王爷已派人四处打探，若有消息，定会告知。”
王夫人点点头，闭上眼睛。
热水氤氲，疲惫如潮水般涌来。她几乎要睡过去。
另一边，薛姨妈沐浴完，换上干净衣裳，被扶到铺着干草的地铺上躺下。
夏金桂端来一碗热粥，里面还卧了个鸡蛋。
“母亲，先吃点东西。”
薛姨妈接过碗，手还在抖。她看着夏金桂，眼中满是疑惑：“金桂……你……你好像不太一样了。”
夏金桂笑了笑：“哪里不一样？”
“说不上来。”薛姨妈仔细打量她，“气色好了，人也精神了。还有这身衣裳……”
她摸了摸夏金桂身上的皮质软甲，“这是军中的？”
“嗯，校尉的制式软甲。”夏金桂道，“母亲快吃吧，凉了就腥了。”
薛姨妈小口喝着粥，热粥下肚，总算有了些活气。
她环视帐篷，虽然简陋，但干净整洁。
铺盖虽只是粗布，却厚实保暖。
远处传来女兵操练的喊杀声，竟有种奇异的生机。
这和她们一路行来所见所闻，简直天壤之别。
“你们……真的只是戴罪充军？”薛姨妈忍不住问。
夏金桂挑眉：“不然呢？”
“可我看你们……”薛姨妈欲言又止，“好像……过得不错？”
夏金桂笑了，那笑容里有种薛姨妈看不懂的东西：“母亲，这世上没有什么‘不错’，只有‘比谁强’。
比起在汴京大牢等死，比起在路上冻饿而死，我们现在这样，确实‘不错’。”
薛姨妈沉默了。
饭后，史湘云召集女营所有人，在饭堂集合。
她站在前方，朗声道：“今日，咱们女营又添九位姐妹。从今往后，大家就是一家人，要互相照应，共同进退！”
“是！”女兵们齐声应道。
王夫人坐在下面，看着史湘云。
这个曾经在贾府只知玩闹疯跑的史家丫头，如今竟有了这般气度。
站在那里，腰背挺直，眼神锐利，说话掷地有声，俨然是一军之将。
“下面，请夏校尉、李校尉给新来的姐妹们讲讲女营的规矩。”
史湘云说完，退到一旁。
夏金桂上前，看着王夫人等人，语气平静：“女营规矩不多，但必须遵守……最后，女营所有姐妹，都要修炼《玉女心经》。
这是王爷亲传的功法，能强身健体，增益武力。明日开始，我会亲自教导新来的姐妹们入门。”
话音落下，饭堂里一片安静。
王夫人猛地抬起头。
修炼？功法？
她想起李纨沐浴时说的话，心里那点不安终于爆发了。
“等等。”
她站起身，声音嘶哑，“夏姨娘……不，夏校尉。老身有一事不明。”
夏金桂看着她：“太太请说。”
“这《玉女心经》……”
王夫人斟酌着措辞，“是如何修炼的？女子之身，修炼这等功法，是否……是否妥当？”
饭堂里的气氛微妙起来。
夏金桂沉默片刻，缓缓道：“功法修炼，自然有功法的方式。《玉女心经》是王爷独门秘传，修炼时需脱去衣物，以真气贯通经脉，淬炼体魄。”
“脱去衣物？！”王夫人失声惊呼。
薛姨妈也瞪大了眼睛，脸上顿时涌起怒色。
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