回到水寨时，天边已经泛起了鱼肚白。顾青山怀里的那几页纸，像是揣着一块烧红的炭，烫得他心口发疼。
他和沈澜顾不上休息，立刻钻进密室，在油灯下小心翼翼地展开那用命换来的纸张。
不是预想中的账本，也不是密信，而是几页看似杂乱无章的……单据？有药材采购的，有布匹定金的，甚至还有修缮庙宇的捐资凭证，落款五花八门，时间跨度长达数年。
“就这些？”沈澜难掩失望，“为了这几张破纸，我们差点把命搭上！”
顾青山没说话，眉头紧锁，手指一遍遍抚过纸面。突然，他的指尖在几张单据的某个角落停住了——那里都盖着一个模糊的印章，并非张录事的私章，而是一个更小、更不起眼的标记，形似一个简化的兽头。
“看这里。”他指着那个兽头标记，“这几张看似不相干的单据，都出自同一家商号——‘隆昌号’。”
“隆昌号？”沈澜思索着，“我好像听说过，是家老字号，生意做得杂，但口碑似乎不错。”
“口碑不错？”顾青山拿起那张修缮庙宇的捐资单，“你看这笔捐资的数额，几乎抵得上水寨半年的进项。一个普通商号，为何如此慷慨？而且，这些单据的时间，都与王有德账目上那些‘超损’漕粮的批次暗中吻合！”
沈澜倒吸一口凉气：“你是说，那些多出来的漕粮，最终都通过这个‘隆昌号’洗白了，变成了这些……这些看似正当的开销？”
“不止如此。”顾青山又抽出一张药材采购单，眼神锐利，“这上面写的几味药材，如果我没记错，《镇水秘典》的附录里提到过，它们混合后能产生剧毒，且不易被察觉。”
密室里瞬间安静下来，只剩下灯花爆开的轻微噼啪声。父亲被毒杀的阴影再次笼罩了沈澜。
“隆昌号……张家……”她喃喃自语，眼中燃起怒火，“我一定要查个水落石出！”
然而，还没等他们开始调查隆昌号，水寨就迎来了一位不速之客。
来的是个面白无须的中年人，穿着体面的绸缎长衫，身后跟着几个随从，态度看似谦和，眼神却带着一股居高临下的审视。他自称姓孙，是漕运司新派来的督漕巡检。
“沈帮主，久仰。”孙巡检拱了拱手，目光却落在顾青山身上，“这位想必就是近日在水寨大显身手的顾匠师吧？听闻您技艺高超，连那难缠的水下机关都能破获，真是年少有为啊。”
顾青山心中警铃大作，这人消息也太灵通了！
孙巡检话锋一转：“不过，水寨近来似乎不太平啊。王管事不幸身亡，张录事也……唉，真是多事之秋。本官奉上峰之命，特来巡查水寨漕运事宜，确保漕运畅通，不再出任何纰漏。”
他嘴上说着冠冕堂皇的话，但顾青山和沈澜都听出了弦外之音：他是来敲打、监视，甚至是来善后的！
孙巡检在水寨住了下来，名义上是巡查，实则处处掣肘。他带来的随从看似普通，但行动间透着一股训练有素的精干，日夜在水寨关键处巡视，沈澜和顾青山的行动受到了极大的限制。
这天夜里，顾青山正在房中研究那兽头标记，窗户被轻轻叩响。是严老爹。
老人像一道影子般滑进屋内，浑浊的“目光”似乎能穿透黑暗，直抵顾青山手中的纸页。
“后生，闻到味儿了？”他沙哑地问。
顾青山将隆昌号和兽头标记的事低声告知。
严老爹沉默片刻，缓缓道：“兽头吞云，非富即贵。那隆昌号的东家，姓李，他有个妹妹，是桑哥府上最得宠的如夫人。”
桑哥！这个名字像惊雷一样在顾青山脑中炸响！一切似乎都串联起来了！碎器会的破坏，漕运司内鬼的配合，隆昌号的洗钱销赃，最终的利益指向，竟然是位高权重的桑哥！
“那孙巡检……”
“不过是条闻着味儿过来擦屁股的狗。”严老爹语气冰冷，“他们现在按兵不动，是在找一样东西。”
“什么东西？”
“印。”严老爹吐出两个字，“张录事的那枚真印。那铁力木匣子，只是个幌子，真印应该还在他们手里，或者……落在了别处。没了那印，很多‘账’就对不上了。”
真印！顾青山恍然大悟。原来他们那晚拼死抢到的，并非核心证据，那枚能盖章生效的真印，才是关键！孙巡检滞留水寨，明为巡查，暗地里恐怕就是在搜寻那枚丢失的真印！
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声和喧哗。
“走水了！粮仓走水了！”
顾青山和严老爹对视一眼，都看到了对方眼中的凝重——这不是意外！这是调虎离山，或者说，是制造混乱，方便某些人搜寻！
权力博弈的棋盘已经铺开，而他们，正站在风暴的最中心。
（第14集 终）
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下集预告：粮仓大火引发混乱，孙巡检趁机发难，搜查顾青山住处。真印踪迹初现，却引出一段尘封往事。第15集《匠作大监》，在危机中寻找反转的契机。
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