顾青山的身影没入莽莽山林，如同水滴汇入江河。
他不敢有丝毫停歇，身后的追兵虽被暂时甩脱，但碎器会在此地盘踞多年，对山林的熟悉程度未必在他之下。他必须利用这短暂的时间差，尽可能远遁，并找到柳先生留下的、可能存在的联络标记。
山势渐深，古木参天，浓密的树冠几乎遮蔽了天光，只漏下些许斑驳的光斑。脚下是厚厚的落叶层，踩上去松软无声，却也掩盖了所有可能存在的路径痕迹。
他依照柳先生昔日偶尔提及的、天工阁旧部联系时可能使用的暗记特征，仔细搜寻着——或许是某棵老松树皮上三道不易察觉的刻痕，或许是溪边石堆某个特殊的摆放方式，又或许是断枝指向的某个方位。
然而，半日过去，一无所获。山林寂寂，除了鸟鸣兽踪，再无半点人迹。
肩头的伤口在持续跋涉下又开始隐隐作痛，体内的毒素虽被压制，但并未根除，一阵阵虚乏感不时袭来。他寻了一处背风的岩隙，暂作休整，取出干粮和水囊，默默补充体力。
脑海中，却不断回响着那封密信的内容，以及黑色箱中那些精妙绝伦又杀伤力巨大的图纸。
“神机弩”可百步穿杨，“流星索”能缚敌擒王，“破甲锥”专破重甲……还有那些利用地形、水流、甚至动物习性布置的机关消息，若运用得当，足以匹敌千军。然而，这些力量一旦失控，或被心术不正者掌握，后果不堪设想。
天工阁先辈们留下这些，其心可昭，是希望在文明倾覆之际，为守护者留下一线生机。而如今，他却要独自面对这份力量的重量，以及如何运用它的抉择。
“顺性而为……”他摩挲着怀中的天工尺，感受着那微妙的弧度，“器无善恶，唯心所使。这些技艺之‘性’，在于‘守护’与‘制衡’，而非‘杀戮’与‘征服’。”
他心中渐渐明朗。这些力量，可以用，但必须慎用，必须用在最关键之处，用于阻止更大的灾难，而非徒增杀孽。
休息片刻，他继续前行。这次，他不再盲目搜寻，而是尝试换位思考。若他是柳先生，在官府与碎器会的双重压力下，会选择何处作为可能的联络点或藏身之所？
必然是既隐蔽，又具备一定生存条件，且便于观察外界动静，还能快速转移的地方。
他登上附近一处较高的山脊，极目远眺。只见群山连绵，沟壑纵横。他的目光掠过几处可能拥有水源的山谷，最终停留在东北方向一处地势颇为奇特的山峦——那山峰一侧是陡峭崖壁，易守难攻，另一侧则坡度较缓，林木尤其茂密，更有一条山涧从崖壁缝隙中流出，形成一道不易察觉的小型瀑布。
有水，有险可依，有林可藏，视野开阔……那里，或许有可能！
他精神一振，立刻调整方向，朝着那处山峦疾行而去。
越是靠近，他越是小心。碎器会未必想不到这些，或许也有耳目监视着这类地点。
果然，在距离那瀑布约里许的一处密林中，他敏锐地察觉到一丝异样——一丛灌木的断口很新，并非野兽啃食，倒像是被人匆忙经过时挂断的；附近的地面上，还有一个几乎被落叶覆盖的、与周围泥土颜色略有差异的脚印！
有人先他一步到了这里！是敌是友？
顾青山屏住呼吸，将身形隐匿在一棵巨树之后，仔细感知着周围的动静。
风中，除了水声和树叶的沙沙声，似乎还夹杂着一丝极轻微的、压抑的呼吸声，来自左前方不远处的另一块巨岩之后。
他悄然取出那柄造型奇特的“天工尺”，并非作为武器，而是作为探知工具，将其一端轻轻抵在地面，另一端贴近耳畔——这是图纸中记载的一种利用固体传音，探测细微震动的方法。
果然，通过尺身，他捕捉到了来自那块巨岩后方，更为清晰的呼吸声，以及……一种轻微的、金属机括被缓缓扳动的“咔哒”声！
是埋伏！
顾青山心中一凛，正待有所动作，却听那巨岩后方，传来一个刻意压低的、带着几分惊疑与不确定的苍老声音：
“尺……尺度乾坤？”
这是……天工阁的暗语？！
顾青山心头狂震，不及细想，几乎是本能地脱口而出，接上了下句：
“匠心……传承！”
岩后沉默了片刻，随即，一个身影缓缓站起。
那是一个头发花白、衣衫褴褛的老者，手中握着一柄已经上弦的短弩，脸上充满了疲惫、警惕，以及一丝难以置信的激动。
他目光灼灼地盯着顾青山，尤其是他手中那柄造型古雅的天工尺，声音带着颤抖：
“你……你手中所持，可是我天工阁……执尺信物？”
（第45集 终）
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下集预告： 深山之中，绝境之际，顾青山竟遇天工阁遗老！此人身份是真是假？他将为顾青山带来怎样的帮助与信息？碎器会的搜捕大网正在收紧，他们能否安全会合？第46集《遗老相逢》，危机与转机并存！
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