一、坠入深渊
铜板滑开的瞬间，冰冷的水汽裹挟着地底特有的腥腐味扑面而来。
下方是绝对的黑暗，只有隐约的水流回声从深处传来，仿佛巨兽的喘息。
“跳！”顾隐低喝，不容犹豫。
了尘第一个跃下——这位重伤的僧人身手依旧矫捷，在下坠过程中竟能调整姿态，双臂护头。顾青河紧随其后，顾隐殿后。
垂直通道不过两丈深，下方是冰冷刺骨的地下河水。三人先后落入水中，激起沉闷的回响。
“向这边！”顾隐甫一浮出水面，便根据传承知识中的水道图谱，指向水流方向的上游——那并非直觉的下游逃生方向，而是逆流。“钟下暗道是‘回龙渠’结构，下游三丈处有铁栅封死，上游百步才有岔口！”
了尘与顾青河毫不怀疑，奋力逆流划水。水流湍急，冰冷彻骨，三人很快冻得嘴唇发紫。了尘腿上的箭伤被水一浸，鲜血丝丝缕缕晕开，但他划水的节奏丝毫未乱。
身后上方，钟体裂缝处已有人声和火把光影晃动，呼喝声隔着水层和岩壁变得模糊：“下面有水声！”“扔火把下去照！”
一支燃烧的火把被扔下，划过弧线坠入水中，“嗤”地熄灭前瞬间照亮了这片地下河道的景象——宽约两丈，顶壁怪石嶙峋，两侧是湿滑的岩壁，水面距顶部不过四五尺，需低头躲避垂下的钟乳石。
火光也暴露了他们的位置。
“在那边！逆流跑呢！”“放箭！放箭！”
几支弩箭射入水中，但黑暗和水流影响了准头。顾隐猛吸一口气，潜入水下，示意二人跟上。水下能见度几乎为零，全靠顾隐脑中那张逐渐清晰的“回龙渠水道图”指引方向。
潜游约二十息，前方出现微光——那是岩壁某处裂隙透下的、极其微弱的自然天光，说明已接近地面。顾隐浮起换气，发现此处河道变宽，顶部升高，形成一个不大的地下空洞。空洞一侧岩壁上，果然有三条岔道入口。
“中间那条，标注‘通胭脂河故道’。”顾隐喘息着指道，“胭脂河是前朝开凿的运粮河支流，早已淤塞大半，但故道隐蔽，可通城外。”
话音未落，后方水道传来“扑通”“扑通”的入水声——追兵也下来了！
“走！”了尘率先游向中间岔口。顾青河正要跟上，忽然闷哼一声，小腿被水下什么东西划过，顿时鲜血涌出——是追兵在水下掷出的飞镰！
“青河！”顾隐返身拉住他。
“没事！皮外伤！”顾青河咬牙，但动作已明显迟缓。
三人挤入中间岔道。这里更狭窄，需侧身才能通过，水流也浅了许多，只到腰部。黑暗中，只能凭触觉和顾隐的记忆前进。
追兵的声音在后方岔道口响起，似乎在争论该走哪条路。片刻，有脚步声和水声向中间岔道追来——他们发现了血迹。
二、了尘断后
岔道蜿蜒向上，坡度渐陡。水声渐歇，脚下变成湿滑的泥石路。前方出现一点真正的天光——那是出口！
但出口处的情景让三人心一沉。
狭窄的出口外，赫然是一小片被高大芦苇遮掩的河滩，但河滩上，已有七八个黑衣劲装、面蒙黑布的身影守在那里！他们手持分水刺、短弩，沉默而立，显然已等候多时。
不是官兵。是了尘之前所说的、另一股“欧阳”相关的势力！
前有堵截，后有追兵。
“咳咳……”了尘忽然剧烈咳嗽起来，肩腿伤口崩裂，鲜血染红僧衣。他靠住岩壁，脸色在透入的天光下惨白如纸，但眼神却异常平静。
“顾隐。”了尘看向他，声音很轻，“青山公的传承，在你心中可稳妥了？”
顾隐一怔，随即重重点头：“尽数铭记，绝无遗漏。”
“那便好。”了尘笑了，那笑容竟有几分超脱的释然，“老衲本是方外之人，因先师一诺，卷入此六百年因果。今日，便在此了结罢。”
“了尘师傅，你要做什么？”顾青河急道。
了尘不答，却从怀中取出那面铜制星盘，又摘下一串随身多年的念珠，递给顾隐：“星盘底部夹层，有吴氏一脉联络暗记及对‘璇玑阁’残党的调查所得。念珠……若他日见到我那不成器的俗家侄孙吴念水，交给他，说‘叔祖尘缘已了，勿念’。”
“师傅！”顾隐已明白了尘要做什么。
“你们从左边岩壁那丛水蕨后潜下水去，”了尘指向出口左侧一片茂密的水生植物，“水下三尺，有一处被淤泥半掩的暗口，通另一条更小的岔道，直通三里外的废弃砖窑。这是当年吴氏参与修建回龙渠时留下的‘鼠道’，仅容一人通过，官兵和那些黑衣人都不知。”
他顿了顿，深吸一口气：“老衲在此，为你们争取一炷香时间。一炷香后，无论听到什么动静，勿回头，只管走。”
“不行！”顾青河红了眼，“一起走！您伤这么重——”
“走！”了尘忽然低喝，声音虽虚弱，却带着不容置疑的决绝，“顾隐，记住你心中的传承！顾青河，护好你隐叔公和那海脉螺钿！走——！”
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