陈牧眼神微动，抬手示意：“竹青道长请坐。”
竹青道人在对面落座，将竹篮轻放在桌边，动作自然随意，仿佛只是久别重逢的老友会面。
“两位一路辛苦，炎灼山之行，看来收获颇丰。”
她目光在宁芷希身上略一停留，便即移开，神色依旧平静。
宁芷希心中暗惊，对方不仅知道他们身份，竟连他们刚从炎灼山出来，且有所收获都似乎知晓？
她看向陈牧，陈牧神色不变，只是淡淡问道：“道长传讯提及春讯，不知有何指教？”
竹青道人微微一笑，不答反问：“陈公子可曾听过‘天心观’？”
天心观？
陈牧与宁芷希对视一眼。
宁芷希缓缓摇头，她博览群书，对天下门派也算了解，却从未听过“天心观”之名。
陈牧在镇武司卷宗中也未见此名号。
“敝观传承古老，隐于世外，门人稀少，一向不问世事，故名声不显。”
竹青道人解释道，语气淡然，“本观道统，源于上古‘自然之道’，观天之道，执天之行，对四季轮转、天地气机变化，略有浅薄研究。”
自然之道？四季轮转？
陈牧心中了然，看来这“天心观”，恐怕是与“四季秘藏”渊源极深，或者至少是对其有深入研究的隐世宗门。
“道长是为了‘四季之钥’而来？”陈牧直接问道。
竹青道人轻轻点头，又微微摇头：“是，也不是。本观确实关注‘四季轮转’之秘，但对集齐钥匙、开启秘藏本身，并无太大执念。”
“贫道此番下山，一为历练，二是因为观测到近期天地间‘木行’、‘生发’之气有异常汇聚波动，且与‘四季’印记产生共鸣，推测‘春之钥’或将现世。”
“又恰逢惊闻血炼、万毒、九幽等势力皆在暗中活动，搜寻‘四季’线索，恐其扰乱天机，酿成祸患，故想寻一二有缘同道，共护‘春钥’顺利出世，免入奸邪之手。”
她看向宁芷希，目光清澈：“宁姑娘身怀‘夏’、‘冬’双钥，又得‘夏’之残片，已是‘四季’传承的有缘人之一，气运所钟。由姑娘参与‘春钥’之事，再合适不过。而陈公子……”
她目光转向陈牧，眼底深处闪过一丝极难察觉的敬畏与探究。
“道法自然，能者多劳。有公子同行，此行当可无虞。”
这番话说得坦荡直接，既表明了来意，也说明了找上他们的原因，更点出了“春钥”现世在即，且已有多方魔教盯上。
陈牧不动声色：“道长如何得知我二人行踪与所得？又如何确认‘春钥’现世的时间地点？”
竹青道人从袖中取出一物，放在桌上。
那是一块巴掌大小的龟甲，色泽暗黄，布满天然的玄奥纹路，龟甲中心，镶嵌着一枚青翠欲滴的叶片状宝玉，宝玉内部，仿佛有细微的绿色光点在缓缓流转，如同星辰。
“此乃本观传承之物‘甲木灵芯’，能微弱感应同源或相关的‘四季’气息与天地木灵异动。”
竹青道人解释，“炎灼山‘冬钥’现世时，阴阳逆冲，光柱冲天，气息独特，‘甲木灵芯’有感应，贫道遂大致定位方向赶来。”
“途中又感应到‘夏’、‘冬’双钥聚合之气，故能寻到二位。至于‘春钥’……”
她指尖轻点龟甲，那青翠宝玉光芒微闪，投射出一幅极其模糊、不断变幻的虚影，隐约是连绵山脉与森林的轮廓，其中一个位置，有强烈的青色光点闪烁。
“根据‘甲木灵芯’感应，结合本观对天时地气的推算，‘春钥’最有可能在惊蛰前后，于‘东林古迹’之中现世。”
“东林古迹？”
宁芷希一怔，她听过这个名字，“是位于剑南道与江南道交界处的那处古老森林秘境？”
“据说其中木行能量浓郁，遍布奇花异草，也生存着许多木属性异兽，甚至有上古异种。但秘境入口飘忽不定，且内有天然迷阵，寻常难以进入。”
“正是。”
竹青道人颔首，“东林古迹，乃是上古一处木行灵脉汇聚之地所化，经漫长岁月自成空间，其中蕴含着极为精纯庞大的木行灵机与生发之气，正符合‘春’之意境与‘木气汇聚’的条件。”
“秘境入口虽不定，但惊蛰前后，天地雷动，生发之气最盛，古迹与现世的屏障会变得最薄，甚至可能出现短暂的稳定入口。这便是我所知的‘天时’与‘地利’。”
她看向陈牧：“至于‘人和’，则需有缘者持相关信物，并以特定法门引动。贫道不才，略通开启古迹门户之法，但需至少一枚‘四季之钥’或相关器物为引，且需在正确的时间地点施为。”
信息很详细，也合乎逻辑。
竹青道人看起来坦诚，提供的线索也与石碑残片提示相互印证。
但陈牧并未完全相信。
隐世门派主动找上门合作，虽有“护钥阻魔”的大义名分，但其中是否另有图谋，尚未可知。
“道长方才提到，血炼宗等魔教也已盯上‘春钥’，他们是否会抢先进入东林古迹？”陈牧询问。
竹青道人神色微凝：“极有可能。魔教中亦有能人异士，能推算出大概。且他们行事不择手段，或许会尝试以蛮力或邪法，在秘境屏障薄弱时强行打开缺口，或尾随我们进入。届时古迹之中，必有一番争夺。”
“这也是贫道邀请二位同行的原因之一，多一份力量，多一分保障。”
她顿了顿，又道：“此外，据‘甲木灵芯’近期感应，东林古迹所在区域，除了魔教气息，似乎还有另一股颇为奇特的气息若隐若现，非正非魔，古老而晦涩，贫道亦无法判断其来历，需多加小心。”
还有第三方？
陈牧目光微闪。
这“四季秘藏”牵扯出的势力，越来越多了。
“道长打算何时动身前往东林古迹？”宁芷希问。
“惊蛰在二月二，距今尚有二十余日。但需提前赶往古迹可能出现的区域，寻找并锁定入口波动。最好三日内启程。”
竹青道人看向陈牧，显然在等他决定。
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