西天道，位于大周疆域西部，需先穿越剑南道，再跨越汉南道、湘南道，路途遥远。
即便以陈牧天宫境的修为全力赶路，也需不短时日，何况还需兼顾宁芷希与竹青道人的速度，以及应对沿途可能出现的变故。
一路西行。
陈牧收敛了大部分天宫境的气息，只显露出地坛境“见神不坏”的修为，宁芷希与竹青道人也各自易容、敛息，尽量不引人注目。
他们并未选择御空飞行。
在正魔大战背景下，高空飞行目标太大，容易引来不必要的注意。
更多时候，他们选择在相对隐蔽的陆路疾行，或于夜间赶路。
然而，就在他们进入汉南道地界不久，陈牧便察觉到了一丝不寻常的痕迹。
汉南道西北，一片名为“黑风岭”的崎岖山区边缘。
陈牧在一处看似普通的、被山洪冲垮的山道旁，停下了脚步。
“陈师兄，有发现？”宁芷希警觉地看向四周。
陈牧蹲下身，指尖拂过一块崩塌岩石的断口。
断口处，有一道极其细微、几乎不可察的焦黑痕迹，痕迹边缘，残留着一缕微弱的魔气。
这魔气并非自然残留，更像是某种追踪或标记法术留下的、刻意淡化后的痕迹。
“血炼宗的‘血烙引’。”
陈牧缓缓道，眼神微冷，“一种极为隐蔽的追踪印记，需以特殊精血混合魔元施展，可附着于目标经过的物体、甚至空气中残留的气息上，留下只有施术者及其同门才能感应到的标记。看这痕迹的新鲜程度，不会超过一日。”
竹青道人闻言，立刻取出“甲木灵芯”，凝神感应四周。
片刻，她秀眉微蹙：“空气中除了这‘血烙引’的微弱魔气，似乎还有一种更为淡薄、阴柔的气息，但更加高明隐蔽。若非陈公子点出血炼宗痕迹，贫道几乎忽略了这丝异样。”
“不止一方。”
陈牧站起身，目光扫过周围的山林。
他的神识如水银泻地般铺开，仔细探查着方圆数十里内的每一寸土地、每一缕气息。
很快，他有了更多发现。
“血炼宗、血魔教、九幽宗……”
陈牧将发现一一指出，声音平静，却让宁芷希和竹青道人心中凛然。
这么多势力，竟然都在暗中追踪他们？
或者说，追踪“四季之钥”？
“我们离开秘境时，明明很小心，抹除了所有痕迹……”宁芷希疑惑。
“未必是在秘境出口才开始追踪。”
竹青道人沉吟道，“或许，在我们获得‘春钥’，甚至更早，与魔教发生冲突时，便已被某些势力以特殊手段标记或盯上。”
陈牧点头，认可这个判断。
“看这些痕迹的分布与新旧程度，他们并非一伙，而是各自为政，彼此间似乎也有所防备，所以才用这种隐蔽的方式留下标记，方便同门追踪。”
陈牧总结道，“他们目前只是追踪，未敢贸然动手。但若我们继续西行，进入湘南道，尤其是接近西天道，他们恐怕就会按捺不住了。”
“那我们现在该如何？甩掉他们？还是……”宁芷希问。
“甩掉不难，但既已被盯上，一味躲避反而显得心虚，也可能引来更强力的追查。”
陈牧略作思索，“不如，将计就计。”
“将计就计？”
“不错。”陈牧眼中闪过一丝冷芒，“他们想追踪，便让他们追。我们加快速度，直奔西天道。途中，选一处合适的‘地方’，看看有多少‘朋友’跟来，又都是些什么货色。若有机会，便清理掉一些尾巴，也省得后面麻烦。”
竹青道人与宁芷希明白了陈牧的打算。
引蛇出洞，反客为主。
以陈牧天宫境的实力，只要不陷入数名同阶高手围攻，或遭遇万象境那等传说中的存在，便足以应对绝大多数情况。
借此机会，正好可以看清有哪些势力在暗中觊觎，甚至可能得到关于“四季秘藏”的更多情报。
“那便依陈公子所言。”竹青道人颔首。
“我们加快速度，不必再刻意完全隐藏行迹，但也不要暴露全部实力。”
陈牧道，“宁姑娘，竹青道长，你们跟紧我。”
当下，三人不再如之前那般小心翼翼，略微提升了赶路速度，也不再完全避开人烟，偶尔甚至会从一些小型城镇附近掠过，但行踪依旧飘忽，难以捉摸。
陈牧则分出一缕神识，时刻感应着后方及侧翼的动静，如同最耐心的猎手，等待着猎物露出更多破绽。
如此又行了数日，已进入湘南道地界。
湘南道多山多瘴，民风彪悍，正魔势力交错，比汉南道更加混乱。
沿途所见，魔道中人活动的痕迹明显增多，一些偏远山区，甚至出现了小股的魔教匪徒，袭击村落、劫掠商队。
这一日黄昏，三人行至一片名为“落魂峡”的险峻峡谷地带。
峡谷两侧山壁陡峭，怪石嶙峋，只有一条狭窄的栈道蜿蜒其间，下方是深不见底、水声轰鸣的激流。
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