西天道。
天高地阔，山川雄奇，但气候恶劣。
此地民风彪悍，多有异族杂居，朝廷管控力较弱，是各方势力混杂、法外之徒横行的“三不管”地带。
也正因如此，许多隐秘的传承、古老的遗迹，往往选择隐藏在这片广袤而危险的区域。
“金枫谷，位于西天道西北部的‘赤金山脉’深处。那是一片因地下富含金属矿脉、又受特殊地脉影响，生长出变异金枫的奇异山谷。”
竹青道人对照着得知的信息，以及“甲木灵芯”对金行灵气的模糊感应，判断着方向。
“此地金行之气旺盛，对木行之物压制极大，我这‘甲木灵芯’感应范围缩小不少，需得更仔细些。”
陈牧微微颔首。
三人不再耽搁，向着赤金山脉方向疾驰而去。
又行了数日，眼前景象变得荒凉，赤红色的山岩裸露，在阳光下如同燃烧的火焰。
空气中弥漫着淡淡的金属腥气，连吹过的风都带着割面的锋锐感。
寻常鸟兽绝迹，只有一些适应了此地环境、甲壳坚硬、形态狰狞的虫豸与小型异兽偶尔出没。
“前方应该就是赤金山脉了。”
竹青道人指着远处一片在热浪中扭曲、呈现出暗红色的连绵山影。
“金枫谷就在山脉深处，据说入口隐秘，被天然的金煞迷阵笼罩，寻常人难以寻到。好在我们有令牌指引。”
果然，随着不断靠近，三枚令牌的共鸣越发清晰，灼热感也稳定地指向山脉深处某个特定方位。
进入赤金山脉，环境更加恶劣。
山体坚硬如铁，寸草不生，只有一些暗红色、如同铁锈般的苔藓附着其上。
地面滚烫，空气中游离的金煞之气，对低阶武者有不小的伤害。
偶尔有地缝中喷出灼热的金属性毒气，或是从山岩阴影中窜出被金煞侵蚀、变得狂暴嗜血的“铁脊蜥”、“金爪秃鹫”等异兽袭击，都被陈牧随手解决。
循着令牌指引，三人在复杂崎岖的山脉中穿行了两日。
这一日，正午时分，他们来到了一处仿佛被天斧劈开的巨大赤红色峡谷前。
峡谷入口狭窄，仅容数人并行，两侧崖壁高耸入云，光滑如镜，反射着刺目的阳光。
谷内，狂风呼啸，卷起漫天暗红色的砂尘，视线受阻，神识探入也感到阵阵针扎般的刺痛，那是浓郁到近乎实质的金煞之气与天然形成的混乱力场。
“就是这里了，金枫谷。”
竹青道人凝神感应，“‘甲木灵芯’在此地几近失效，被金气压得死死的。谷内金煞迷阵天成，极易迷失方向，更可能有天然的金煞罡风与地火毒脉，凶险异常。我们需得紧跟令牌指引，万不可分散。”
陈牧点了点头，当先迈入峡谷。
一入谷中，便觉周遭压力陡增，那无处不在的金煞之气，如同无数细小的刀锋，试图切割侵入者的护体真元与肉身。
狂风卷着暗红砂砾，打在护体罡气上，发出“噼啪”声响，更有一股混乱的磁场干扰着方向感与神识。
好在“夏”、“冬”、“春”三枚令牌，在此地并未被完全压制，反而因为同源感应，指向性变得更加明确，如同黑暗中的灯塔，指引着三人向谷内深处行去。
谷道曲折，岔路极多，若非令牌指引，恐怕早已迷失在这片赤红的迷宫中。
沿途，一行三人见到了更多被金煞侵蚀得变异的景象。
流淌着暗红色、温度极高的金属熔液的沟壑。
生长在岩缝中、叶片如刀、闪烁着金属寒光的怪异植物。
甚至还有一些完全由金属矿石构成、散发着微弱灵性波动的奇异生命，但这些奇异生命似乎灵智极低，只是本能地吞噬着谷中的金煞之气，对闯入者并无太大攻击性。
偶尔遭遇的金煞罡风，威力足以撕裂先天武者，也被陈牧轻易化解。
地火毒脉喷发，也被他以水火之力导引、平息。
如此在险恶的峡谷中穿行了近一个时辰，前方豁然开朗。
一片无法用言语形容的奇异景象，映入眼帘。
那是一片位于峡谷最深处、被赤红色山壁环抱的盆地。
盆地不大，约莫数里方圆，但其中的景象，却与外界的荒凉死寂截然不同。
盆地之中，没有泥土，地面上铺满了厚厚一层暗金色、如同金属碎屑般的奇异物质。
而在这些“金属土壤”之上，生长着无数高达十数丈、通体呈现出璀璨金红色的奇异树木，金枫。
这些金枫树，树干笔直，树皮光滑，如同精心打磨过的赤铜。
树叶并非寻常枫叶的形状，而是如同片片薄如蝉翼、边缘锋利的金色刀片，层层叠叠，在谷中不知从何而来、略显暗淡的光线下，折射出迷离梦幻的金红光泽。
微风拂过，哪怕谷内深处风力减弱，无数“刀叶”在相互碰撞下，发出清脆悦耳、犹如金玉交击的“叮咚”声响，汇聚成一片奇妙的乐章。
更奇异的是，空气中弥漫着浓郁到化不开的精纯金行能量，这些能量并不像谷外那般狂暴混乱，反而异常温顺、精纯，带着一种沉淀了无尽岁月的古老与锋锐。
呼吸之间，都能感到肺腑被丝丝锐金之气洗涤，对金行功法的修炼者而言，此地无疑是洞天福地。
而在盆地最中心，一片相对空旷的“金属土壤”之上，矗立着一面通体由某种暗金色奇异金属铸造而成的断裂石碑。
石碑高达五丈，宽约两丈，厚达三尺，虽然从中断裂，只剩下半截，但依旧散发着沉重、古老、肃杀、仿佛能镇压一切的金行道韵。
碑身之上，布满了风雨侵蚀与岁月留下的痕迹，那些原本可能雕刻着的文字与图案，早已模糊不清，只剩下一些断续、充满锋芒的划痕。
在断裂处的边缘，隐约可见半个奇异、如同斧钺交叉的古老符号。
落日残碑。
“就是这里了！”
宁芷希眼中闪过激动之色，她能清晰感觉到，怀中三枚令牌的共鸣，在此地达到了顶峰，灼热感直指那面残碑之下。
“‘秋钥’就在碑下！”
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