时令已近花朝，天气却并未如人所愿地暖和起来，反倒时常刮起料峭的东风，卷着残冬未尽的寒意，吹得人心里头也凉飕飕的。
荣国府内，那几株本该孕育花苞的玉兰和海棠，在反复无常的春寒中显得有些蔫蔫的，失了往年的精神气。
府中上下，自王夫人查账、凤姐病重以来，本就笼罩着一层无形的压抑，而这股压抑，在近日一些若有若无、却足以让人心惊肉跳的传闻散开后，更是如同浓墨滴入清水，迅速扩散、弥漫，演变成一种无声的恐慌。
这日，贾政从衙门回府，比平日更早，脸色却是前所未有的凝重与灰败。
他甚至没有像往常一样先去书房，而是径直回了正房，连官服都未换下，便屏退了左右伺候的丫鬟，只留王夫人一人在内室。
王夫人见他这般情状，心头便是一紧，一种不祥的预感如同冰冷的蛇，缠绕上她的心脏。
“老爷，今日。。。可是朝中有什么大事？”王夫人递上一杯热茶，声音带着不易察觉的颤抖。
贾政接过茶盏，却没有喝，只是重重地放在桌上，发出一声闷响。
他背着手，在室内焦躁地踱了两步，才停下脚步，面向王夫人，压低了声音，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着沉甸甸的分量：“今日在衙门里，听到些风声。。。关乎宫里的。”
王夫人呼吸一窒，脸色瞬间白了三分，手中的帕子不自觉地攥紧：“宫里？可是。。。可是娘娘她。。。”
贾政沉重地点了点头，眉宇间锁着化不开的阴云：“虽未明旨，也无确凿证据，但。。。几位相熟的同年言语间多有暗示。说是。。。圣上近来对几位皇子外家，似有。。。似有疏远之意。前日宫中小宴，娘娘的位置。。。排次似乎也略有变动。更有甚者，提及去岁省亲之事，言语间颇有微词，说‘太过奢靡，非皇家俭德’。。。”
“轰”的一声，王夫人只觉得耳边一阵雷鸣，眼前发黑，身子晃了晃，险些栽倒。贾政连忙上前扶住她。
“老爷。。。这、这可如何是好？”王夫人抓住贾政的胳膊，指甲几乎要掐进他的肉里，声音带着哭腔，全然失了平日里的端庄持重，“娘娘在宫中本就步步艰难，若失了圣心，那、那我们贾家。。。” 后面的话，她不敢再说下去，但那巨大的恐惧，已如同冰水般将她淹没。
元春是贾家在宫中最大的倚仗，是维系这泼天富贵最重要的一根支柱。
若这根支柱动摇，甚至倒塌。。。那后果，她简直不敢想象！
贾政扶着她坐下，自己也是心乱如麻，强自镇定道：“你先别慌！如今只是些风声，未必作准。或许。。。或许只是圣上一时之意，或是有人故意散布谣言，也未可知。我等需得谨言慎行，万不可自乱阵脚。”
话虽如此，但他眉宇间的忧虑与惶恐，又如何能完全掩饰？
夫妻二人对坐无言，室内只剩下炭火偶尔的噼啪声，以及彼此沉重而压抑的呼吸声。
一种大厦将倾的冰冷预感，如同附骨之蛆，悄然啃噬着他们的心神。
这消息如同长了翅膀，尽管贾政夫妇极力封锁，但府中那些积年的老仆、常在老爷跟前走动的清客、乃至一些耳目灵通的管家媳妇，还是从主子们异常的神色、紧闭的房门和压抑的气氛中，嗅到了不寻常的气息。
恐慌如同瘟疫，在不见硝烟的地方悄然蔓延。
“宫里。。。好像出事了？”
“嘘！小声点！不要命了？我恍惚听着，好像是娘娘。。。”
“天爷！这可怎么好？若是娘娘有个什么，咱们府里。。。”
“可不是嘛！树倒猢狲散，到时候。。。”
类似的窃窃私语，在回廊下、在角门边、在仆役们的住处，如同鬼魅般飘荡。
每个人脸上都或多或少带着些惊疑不定，做事也愈发小心翼翼，生怕在这个节骨眼上触了主子的霉头，惹来滔天大祸。
消息传到凤姐院里时，她正由平儿伺候着喝药。
听到平儿压低声音、几乎是耳语般的禀报，凤姐端着药碗的手猛地一抖，浓黑的药汁泼洒出来，污了身上盖着的锦被。
“你你说什么？”凤姐的声音尖利而颤抖，几乎变了调，那双因生病而显得格外大的眼睛里，充满了难以置信的惊骇，“娘娘她。。。地位不稳？！”
平儿连忙接过药碗，用帕子擦拭被褥，声音带着哭腔：“奶奶，只是些风言风语，还未证实，您千万别着急，仔细自己的身子！”
“不着急？我怎么能不着急！”凤姐猛地抓住平儿的手，力道大得惊人，指甲陷入她的皮肉，“那是娘娘！是咱们府里的天！天要是塌了，你我，还有巧姐儿，都得被砸成齑粉！” 她胸口剧烈起伏，一阵剧烈的咳嗽袭来，咳得她蜷缩起来，浑身颤抖，脸色由白转青，吓得平儿连忙为她拍背顺气，连声唤人快去请太医。
恐慌也同样席卷了园中的姊妹们。
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