真定县，城南，陋巷。
一个身形精悍，面容普通的汉子，站在一扇破旧的院门前。他叫甲一，刘猛亲卫出身，如今是“阎罗殿”的第一把“刑刀”。
院子里，飘散着一股廉价草药和贫穷混合在一起的、令人窒息的气味。
甲一推开虚掩的院门，走了进去。
院子很小，但打扫得一丝不苟。一个身穿洗得发白的儒衫，面容清癯，两鬓斑白的中年人，正端着一碗药汤，小心翼翼地吹着气。他的身前，屋内的床榻上，躺着一个面黄肌瘦的少年，左腿用木板别扭地固定着。
那中年人，正是仓曹吏，吴谦。
听到脚步声，吴谦抬起头，眼中满是警惕。“阁下是？”
甲一没有废话，将背上的布包解下，放在院中的石桌上。布包打开，里面是两样东西。
一个油纸包，散发着上等药材的清香。
一摞码得整整齐齐的铜钱，足有十贯，在昏暗的光线下，依旧晃眼。
吴谦的瞳孔微微一缩。
“我家主公，听闻吴大人家中不幸，特命小人送来一些心意。”甲一的声音平铺直叙，没有半分感情。
吴谦看着桌上的东西，先是愣怔，随即脸上涌起一股屈辱的潮红。他放下药碗，挺直了那早已被生活压弯的腰杆，声音不大，却透着一股读书人最后的傲骨。
“无功不受禄。阁下请回吧，我吴谦虽穷，尚有风骨，不食嗟来之食！”
【果然和殿主预料的一样。】
甲一心中毫无波澜。他来之前，猴子就将吴谦的性情剖析得一清二楚。
他没有动，只是用那双死水般的眼睛看着吴谦，缓缓开口，说出了那句早已准备好的台词。
“吴大人误会了。”
“这药，是给你儿子治腿的。”
甲一的声音顿了顿，目光从那少年苍白的脸上扫过，最后落回吴谦身上，语气骤然变冷。
“这钱，是给他儿子……买棺材的。”
“嗡！”
吴谦的大脑，像是被人用重锤狠狠砸了一下。他踉跄一步，扶住门框，双目赤红地瞪着甲一，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字。
“你……你……欺人太甚！”
“欺人太甚？”甲一的嘴角，扯出一个冷酷的弧度，“撞断令郎腿的赵三公子，才是欺人太甚。官官相护，压下你冤屈的县令大人，才是欺人太甚。”
“我，只是在陈述一个事实。”
甲一上前一步，声音压得更低，如魔鬼的私语：“这伤药，是黑山最好的，或许能保住令郎的腿。但若是治不好，或是好了，再被那赵三公子撞一次呢？”
“到那时，这十贯钱，正好可以为令郎置办一口上好的棺木，风光大葬。”
每一句话，都像一根钢针，狠狠扎进吴谦的心窝。
他所有的清高，所有的风骨，在儿子那条断腿和一口冰冷的棺材面前，被碾得粉碎。
他终于看清了现实——他的风骨，一文不值。
“你们……究竟想做什么？”吴谦的声音嘶哑，仿佛瞬间苍老了十岁。他瘫坐在门槛上，彻底泄了气。
甲一这才露出了此行的真正目的。
“我家主公，并非善人。他听闻的，不是令郎的不幸，而是你的……恨。”
甲一蹲下身，与吴谦平视，眼中没有怜悯，只有一种评估货物的冷漠。
“所以，这不是施舍，是投资。”
“我们投资你的清廉之名，投资你对真定县衙的熟悉，更投资你那份深入骨髓，却无处发泄的恨意！”
“我们给你报仇的刀，给你让你儿子重新站起来的希望。”甲一指着桌上的药和钱，“而你，需要给我们……回报。”
吴谦剧烈地喘息着，他看着眼前这个面无表情的男人，感觉自己仿佛正站在悬崖边上。
一边，是抱着可笑的风骨，眼睁睁看着儿子残废，自己屈辱终老的深渊。
另一边，是出卖灵魂，与魔鬼为伍，却能换来复仇烈焰的荆棘之路。
他还有的选吗？
“哈哈哈……哈哈哈哈！”吴谦忽然低声笑了起来，笑着笑着，眼泪便流了满脸。
他扶着门框，慢慢地，慢慢地站了起来。
然后，他做了一个让甲一都略感意外的动作。
吴谦整理了一下自己那件洗得发白的儒衫，朝着北方，黑山的方向，双膝跪地，行了一个大礼。
“罪人吴谦，愿为……主公效死！”
这一跪，跪碎了一个读书人最后的坚持。
站起来的，将是阎罗殿安插在真定县的第一颗，也是最锋利的钉子。
甲一满意地点了点头。他将药和钱推到吴谦面前：“令郎的伤势要紧。”
说完，他转身便要离开。
“请留步！”吴谦叫住了他。
甲一回头。
吴谦已经站起身，脸上的悲怆和屈辱一扫而空，取而代之的是一种压抑到极致的平静，和眼底深处燃烧的疯狂。
“主公想要的，恐怕不只是一个赵三公子吧？”他低声问道。
甲一没有回答，只是看着他。
吴谦深吸一口气，抛出了自己的第一个投名状。
“县令赵玮，看似胆小怕事，实则贪婪无比。想扳倒他，查账本是没用的，他早就做干净了。”
吴谦的眼中，闪过一丝智珠在握的冷光。
“他真正的账本，不在县衙，而在城西的‘观音庵’。”
“庵里的主持，静心师太，是他年少时的相好。这些年，赵玮所有见不得光的银钱往来，全都是通过这位师太的手。”
“她，才是赵玮真正的……账房先生。”
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