刘猛的话音落地，如同在平静的湖面投下了一块巨石，让故主去劝降旧部？
这想法不再是大胆，简直是疯狂！
所有人的目光都集中到袁绍身上。
此时袁绍内心之中天人交战，对他来说这无疑是一次机会，他根据尚在，南皮未丢，高览、韩猛、蒋奇麾下还有数万大军，青州虽比不上冀州富庶，却也足以支撑他这数万大军。
他好想一口答应，但又怕这是刘猛的计谋，他自诩阅人无数，却始终无法看透眼前这个年轻人。
如果不答应，他就是一个毫无价值的阶下囚。刘猛或许现在不会杀他，但等到青州大军被剿灭，等待他的将会是什么？
刘猛起身，慢慢走近袁绍，感叹道：
“虎将难离其主，猛士不事二主。若我军选择强攻，袁公麾下诸将必定死战，到时玉石俱焚，反而便宜董卓的西凉军，我得到消息，董卓手下第一谋士李儒已到河北，可始终不见其踪影，或是藏在暗处，准备给咱们来一场惊喜，此人有毒士之称，不可能见此良机而毫无作为！”
他抬起头，看向袁绍，语气放得更低，更加诚恳。
“袁公对旧部有知遇之恩，想来必不愿见到那等结局吧！”
刘猛说完，退后一步，将决定权彻底交还给了袁绍。
他没有用命令的口吻，而是将这件事情变成了一种“为了保全大局的请求”。
这不仅给了袁绍台阶，更是在袁绍的心里钉入了一颗钉子：如果你不去，你的数万家底就会死光。
就在这时，荀彧从一旁走出来。
这位王佐之才，最擅长的就是剖析人心，算无遗策。
他接过刘猛的话头，
“主公仁慈。”
荀彧对着刘猛微微一颔首，然后转身面向袁绍。
“袁公，如今之计，只有两条路。”
“其一，我军强攻。青州韩猛、高览等人虽勇，但面对我军之锋锐，必败无疑。只是，那一战过后，数万大军必将尸横遍野，血流成河。即便我军获胜，得到的也只是一群仇恨填膺的降兵，收编难度极大，极易生变。”
袁绍的瞳孔微微收缩。
荀彧顿了顿，伸出了第二根手指。
“其二，袁公亲往。韩猛、高览等人素来忠于袁公，见袁公令旗，必不敢不从。如此一来，我方兵不血刃可得数万精锐，青州大军亦可保全，更免去了生灵涂炭。”
荀彧看着袁绍，眼神直视对方的双眼。
“这是上上之策。”
“袁公，这不是投降，这是合作。是为了青州数万将士的性命，为了袁公最后的基业，做出的最明智的选择。”
这一番话，彻底将袁绍心理防线上的最后一层窗户纸捅破了。
投降，是屈辱，是认输。
但合作，是为了保全部下，是为了留存根基。
这给了袁绍一个无法拒绝的理由，也给了他一面可以遮挡羞耻的盾牌。
袁绍坐在那里，双手在大腿上颤抖。
他的内心在进行着剧烈的天人交战。
去吧，确实能活下去。甚至，只要掌握了那数万大军，他虽然名义上归顺了刘猛，但实际上依然是青州的主宰。
哪怕成了刘猛的下属，只要手里有兵，就还有翻盘的希望。
如果不去，那就是彻底的阶下囚。青州大军一散，他袁本初在乱世之中，就真的什么都不是了。
甚至连提线的木偶都算不上。
他缓缓转过头，看了一眼田丰。
这位一直对自己冷嘲热讽的谋士，此刻眼中却满是恳求。
“主公……为了三军……”田丰低声说道，声音沙哑。
他又看了一眼张合。
张合没有说话，只是对他重重地点了点头，眼神坚定。
那是视死如归的眼神，也是对他最后一次的期待。
袁绍闭上了眼睛。
现实是残酷的。
那仅存的枭雄本能，终于压下了无谓的骄傲。
在乱世之中，活着才有资格谈尊严。死了，不过是一捧黄土。
良久。
袁绍长长地叹了一口气。
这口气，仿佛吐尽他半辈子的骄傲和野心。
他缓缓站起身，对着刘猛，深深地拱手一礼。
“刘将军大才，本初……佩服。”
他的声音苍老了许多，透着一股心力交瘁的疲惫。
“青州之事，为了三军将士，我愿前往。”
刘猛的脸上瞬间绽放出灿烂的笑容。
他大步走下台阶，来到袁绍面前，伸手扶住这位老对手的肩膀。
“袁公英明！为数万生灵请受刘猛一拜！”
说着，刘猛向袁绍深施一礼，袁绍急忙拦住，表示自己败军之将，承受不起。
邺城北门，清晨的薄雾还未散去。
一支数百人的队伍缓缓集结在城门之外。
袁绍骑着高头大马，走在队伍的最前面，田丰和张合策马紧随其后。
在他们身后还有一支队伍，为首的一人，银枪白马，英姿勃发。
正是赵云。
他率领着三百精锐的黑山铁骑，“护送”袁绍前往青州。
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