黎明前的黑暗浓稠如墨，但熔铁镇今夜无眠。
三具构装体引发的混乱像投入滚油的火星——炎颅商会的旅馆大门被炸开一道裂缝，贫民窟升起的腐蚀烟雾形成诡异的绿色烟柱，废弃钟楼附近的爆炸则惊动了整片街区。
然而猎手们比罗毅预想的更狡猾。
“他们没动主力。”蔡鸡坤从通风口缩回脑袋，声音带着焦躁，“炎颅只派了五个守卫去大门查看，腐亡行者那边根本没反应，毒牙猎团……蛇人祭司站在钟楼顶看了会儿爆炸点，然后继续他的献祭仪式。”
罗毅的心眼感知到，三股主要的追踪能量源仍然稳稳钉在各自的据点，只有微弱的分支在向爆炸点移动。声东击西的策略只成功了一半——引起了注意，但没能引开主力。
更糟的是，第四方动了。
“黑袍人，”爱姆露从二楼另一扇窗户低声报告，“他们离开黑曜石套房，正朝工坊方向走来。速度很慢，但路径笔直。”
罗毅看向街道尽头。三个裹在厚重黑袍中的身影在暗红色天光下如同剪影，每一步都精准地踏在石板缝隙上，不扬起丝毫尘埃。他们身后，街面的石砖以肉眼可见的速度失去光泽，仿佛经历了数十年风化。
“时间腐蚀……”爱姆露倒吸一口凉气，“他们走过的地方，时间流速被扭曲了。”
这不是恶魔界已知的任何种族能力。
工坊深处的能量波动越来越强。此刻距离破界石成型还有不到一小时，屏蔽结界已经开始不稳定地闪烁，像接触不良的灯泡。每次闪烁间隙，就有狂暴的空间能量泄露出来，在工坊墙壁上留下银色的灼痕。
“准备迎战。”罗毅从腰间抽出两把匕首——一把是赫菲斯给的附魔匕首，另一把是他在矿坑用怨念晶簇自制的短刃，刀身泛着诡异的紫黑色光泽。
他转向爱姆露：“你的广域幻术能覆盖多大范围？”
“全力施展的话，可以笼罩工坊周边三十米，但最多维持五分钟，之后我会彻底虚脱。”
“五分钟够了。等他们进入工坊二十米范围就启动，制造我们往不同方向逃跑的假象。”
“蔡鸡坤，你的火焰不要轻易用。等到最关键的时候——如果有谁突破了所有防线接近工坊大门，用涅盘之火封路，但记住，只能用一次，用完后立刻回到我身边。”
小鸡形态的蔡鸡坤难得严肃地点头：“本大爷明白。”
第一波攻击来自天空。
六个燃烧的火球划破黑暗，从熔炉之心旅馆方向呼啸而来——不是魔法火球，而是炎颅商会特制的“熔核弹”，内部压缩着高纯度岩浆，落地即爆。
罗毅刚要提醒躲避，工坊本身的防御机制启动了。
屋顶升起六根金属尖塔，塔尖激发出淡蓝色的能量光束，精准拦截了五个火球。火球在半空爆炸，岩浆雨点般洒落，在工坊周围的街道上烧出滋滋作响的坑洞。
第六个火球漏网，直冲工坊正门。
就在撞击前一秒，那三个黑袍人中的一人抬起了手。没有咒语，没有手势，只是简单的一握——
火球凝固在半空。
不是被冻结，而是像被按下了暂停键，连火焰的摇曳都停止了。下一秒，火球开始逆向分解：火焰缩回核心，核心冷却成黑曜石块，石块碎裂成粉末，粉末消散成最基本的火元素粒子。整个过程在三秒内完成，仿佛那段攻击从未存在过。
“时间逆流……”爱姆露的声音发颤，“他们能局部逆转时间！”
黑袍人继续前进，对炎颅的攻击毫不在意。此时他们距离工坊还有五十米。
第二波攻击从地面发起。
街面的石板突然隆起，十几只裹着腐肉和白骨的手破土而出。腐亡行者的低阶仆从——复生的矿工尸体，拖着残缺的身躯爬出地面。它们没有攻击工坊，而是扑向了……黑袍人。
很聪明。炎颅商会想让别人先试探。
第一个黑袍人停下脚步。这次他双手抬起，在胸前做了一个“展开”的动作。
以他为中心，一道无形的波纹扩散开来。波纹触及到的复活尸体，以恐怖的速度经历着腐败的逆过程：腐肉再生、白骨覆肌、伤口愈合，最后变回完整的、甚至穿着生前矿工服的活人模样。
但这些“复活”的矿工只存在了一瞬间。在恢复完整的下一秒，他们的身体同时崩解，化作灰白色的尘埃，随风飘散。
“时间加速到极限……直接走完了数百年的自然腐败过程。”罗毅看懂了。这些黑袍人的能力不是战斗型的，而是规则型的——操纵时间本身。在恶魔界，这几乎是神灵领域的力量。
他们是谁？为什么会对破界石感兴趣？
没有时间细想了。因为毒牙猎团终于出手了。
不是正面攻击，而是渗透。
工坊西侧墙壁的阴影突然“活”了过来，像墨水般流动、凝聚，化成一个瘦长的类人形体——潜影魔。它没有实体，纯粹由暗影构成，能穿过最细微的缝隙。
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