加入圣殿特别调查组的第三天，爱姆露已经习惯了清晨在烙印的灼痛中醒来，然后在光铸守卫冰冷的目光下开始一天的工作。
调查组以乌列尔为总指挥，下设三个小队：情报分析队、现场勘察队和追踪行动队。爱姆露被分配在追踪行动队，名义上是“特殊顾问”，实际上更像是被严密监控的实验品。她的每一条行动指令都需要乌列尔亲自批准，每一次离开营地都需要至少两名守卫陪同，每一次使用感知能力都会被详细记录。
但她也因此接触到了圣殿收集的、关于暗影潜伏者的全部资料。
“这是过去六个月所有能量枯竭事件的分布图。”调查组营地的中央帐篷里，乌列尔站在一张巨大的发光地图前，手中的光杖点向悬浮在空中的光点，“总共十七起，集中在光铸森林东部和北部边缘，呈现明显的扩散趋势。”
爱姆露站在一旁，努力消化着这些信息。地图上的光点确实构成了一个模糊的弧形，像是某种东西正在从森林外围缓缓向内渗透。每个光点旁都标注着事件日期和能量枯竭范围——最小的只有直径五米，最大的一处达到了三十米，正是她之前去过的晨露溪谷。
“所有现场的共同特征：光明能量和生命力被针对性抽干，植物和低级生物死亡但结构完好，现场残留微弱的暗影能量痕迹。”乌列尔继续陈述，异色瞳孔扫过帐篷里的所有队员——包括五名光铸守卫、三名圣殿学者，以及爱姆露，“根据新获得的情报，现在可以确认这些事件与一种被称为‘暗影潜伏者’的生物有关。”
一名年长的圣殿学者举起手：“审判官大人，我在古籍中读到过这种生物的描述。它们并非自然诞生，而是由‘极致的黑暗意志’将纯粹的暗影能量塑造成临时躯壳，用于执行特定任务。理论上，它们不应该出现在光明浓度如此高的天使界。”
“理论需要修正了。”乌列尔平静地说，“因为就在昨夜，森林东北部的‘晨星哨站’遭到了袭击。”
帐篷里一片寂静。
晨星哨站是圣殿在光铸森林边缘设立的十二个前哨站之一，常驻八名光铸守卫，配备基础防御结界和通讯水晶。它不仅是监控站，更是森林防御网络的重要节点。
“全灭。”乌列尔的语气没有任何波动，但爱姆露能感觉到她握着光杖的手指微微收紧，“守卫全部死亡，死因与能量枯竭事件相同——被抽干了所有光明能量和生命力。结界被从内部瓦解，通讯水晶被破坏前没有发出任何警报。”
“这不可能！”一名年轻的守卫脱口而出，“暗影潜伏者怎么可能悄无声息地突破结界？而且守卫们至少都是二阶光铸战士，怎么可能连警报都发不出来？”
“这正是我们需要查明的。”乌列尔的目光转向爱姆露，“异界者，你对暗影能量有特殊感知。现在，我需要你以调查组成员的身份，前往晨星哨站现场，协助我们找到线索。”
这不是请求，是命令。
一小时后，爱姆露站在了晨星哨站的废墟中。
与其说是废墟，不如说是一座完美的、凝固的死亡场景。哨站的主体建筑——一座两层的小型石塔——依然矗立，石壁完好无损，甚至窗户上的彩色玻璃都没有破裂。塔前的训练场上，武器架整齐排列，上面的光铸长矛和盾牌依然闪着微光。
但所有的守卫都死了。
八具尸体散落在哨站各处，保持着生前的最后姿态：一个守卫倒在塔门口，手还按在门环上；两个在训练场中央，像是正在切磋时突然僵住；另外五个在塔内不同的岗位，有的在操作通讯水晶，有的在查阅日志。
他们都没有外伤。皮肤完好，盔甲整齐，但身体呈现出一种诡异的灰白色，像是用石灰石雕刻的雕像。最可怕的是他们的眼睛——睁大着，瞳孔扩散，眼球的颜色从原本的金色褪成了浑浊的灰，像是被抽走了所有光彩。
爱姆露感到胃部翻涌。她强忍着不适，按照乌列尔的指示，开始调动烙印赋予的“光明视觉”。
视野切换，世界蒙上淡金色的滤镜。正常的能量流动应该是均匀的、温暖的，像阳光下的溪流。但在这里……
扭曲。
整个哨站区域的能量流动被彻底扭曲了。无数细密的、暗紫色的能量丝线从四面八方延伸而来，汇聚在哨站中心——石塔的顶部。那些丝线不是静止的，而是在缓慢地“搏动”，像血管一样将某种东西从哨站抽走，输送到某个遥远的地方。
而能量丝线的源头……
爱姆露走近一具守卫尸体。在光明视觉下，她能看到暗紫色丝线从尸体的胸口、额头、手心等位置延伸出来。丝线的末端深深扎入尸体内，像是植物的根须扎进土壤。
“它们在抽取什么？”她喃喃自语。
“不只是光明能量。”乌列尔的声音从身后传来，审判官也开启了某种视觉能力，她的异色瞳孔此刻都染上了淡金色，“还有记忆、战斗经验、灵魂中与光明相关的‘印记’——所有能被定义为‘光明属性’的东西，都被抽走了。”
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