“好。”艾瑟拉点头，“行动。”
留下蔡鸡坤和薇拉等人守卫星火号，罗征光影先行探路，艾瑟拉、伊瑟拉尔、乌列尔、格里姆、诺拉五人携带必要的工具、照明设备和从星火号上拆下的便携能源包，穿上简易的太空作业服（古迹内部可能没有稳定大气），通过那条狭窄、布满灰尘和锈蚀管道的废弃维护通道，向着小行星深处进发。
通道蜿蜒向下，显然已经很久没有生命踏足。空气（确切说是残留的稀薄气体）中弥漫着金属锈蚀和某种陈腐的有机质味道。墙壁上偶尔能看到残破的泰拉符文刻痕，风格与天使圣殿的符文迥异，更加几何化、抽象，蕴含着一种冷峻的理性美感。伊瑟拉尔不时停下来，用仪器扫描这些符文，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“确实是泰拉前哨站的风格……看这个能量导流纹路，典型的第三纪元早期设计……”他低声自语。
随着深入，通道逐渐开阔，他们进入了一个相对宽敞的、疑似是前哨站中枢区域的环形大厅。大厅一片狼藉，控制台东倒西歪，显示屏全部碎裂，地面上散落着各种不知名的零件和已经碳化的有机质残留。穹顶破裂，露出外面嶙峋的岩石，但令人惊讶的是，大厅中央竟然有一个直径约十米、微微散发着淡蓝色柔和光芒的圆形区域，那里的地面光滑如镜，一尘不染，与周围的破败形成鲜明对比。
“就是这里！”艾瑟拉指向那个圆形区域，“资料记载，‘法则调和舱’就位于前哨站核心区域的地下。这应该是通往地下设施的升降平台或者入口。”
众人走近，发现圆形区域边缘有一圈极其细微的缝隙，以及几个隐约的凹槽，似乎是某种接口或控制面板的位置，但表面覆盖着一层坚硬的、类似晶体化的尘埃。
“能源接口……控制系统离线……”伊瑟拉尔蹲下检查，眉头紧锁，“需要外部能源激活，而且控制系统似乎进入了深度休眠甚至损坏状态。格里姆，帮忙清理这几个接口点，看看能否辨识出制式。”
格里姆拿出他的多功能工具，小心翼翼地刮去晶体化尘埃。很快，几个结构精巧、但风格古老的接口暴露出来。“不是圣殿制式，也不是我知道的任何现代星际文明接口……不过能量传输纹路的基本原理是相通的。伊瑟拉尔，你能分析出所需的能量类型和启动协议吗？”
伊瑟拉尔将便携分析仪接上接口，屏幕上快速滚动着复杂的数据流。“能源类型……要求一种高稳定性的多相位纯净能量，兼容性很广，我们携带的标准能源包应该可以模拟。启动协议……有点麻烦，是泰拉的一种分层验证协议，需要同时满足物理密钥、能量频率认证和……一段特定的逻辑验证码？”
“逻辑验证码？”乌列尔问。
“可以理解为一段加密的指令或者密码，可能存储在某个特定的数据载体里，或者需要满足某种条件才会由系统本身释放。”伊瑟拉尔解释道，“物理密钥……也许是指某种实体钥匙或者权限标识？能量频率好办，我们可以调整能源包输出模拟。但另外两个……”
众人面面相觑。时间紧迫，他们去哪里找泰拉前哨站的物理密钥和逻辑验证码？
就在这时，诺拉忽然轻“咦”一声，她走到圆形区域旁边一根倾倒的金属立柱旁，蹲下身，手指轻轻拂过柱体根部一块不起眼的、颜色稍深的区域。“这里……有很微弱的、规律的生命能量残留波动……非常古老，几乎消散了，但频率很特别，像是……植物的？不，更像是某种‘培育型生命维持系统’的余韵。”
艾瑟拉闻言，快步走过去，仔细查看那块区域，又抬头看了看大厅周围。“生命维持系统……资料提到，这个前哨站兼有生态样本研究功能。难道……”她目光扫视，最终落在大厅一侧一扇严重变形、半掩着的金属门上。“那里！可能是通往生态实验室的通道！”
罗征光影早已穿透那扇门侦察完毕返回：“门后是一条短廊，通向几个小型舱室。其中一个舱室内，有一个破损严重的生态维持舱，里面似乎……有一株早已枯萎的、形态奇特的植物残留。旁边操作台上，有一个被固定在基座上的、半嵌在控制面板里的菱形晶体，散发着非常微弱的能量波动。”
“可能就是物理密钥或者数据载体！”伊瑟拉尔眼睛一亮。
众人立刻动手，费力地撬开那扇变形的门，进入短廊。很快，他们找到了罗征光影描述的那个舱室。
舱室不大，充满了时光腐朽的气息。中央那个圆筒形的生态维持舱已经破裂，透明的舱壁上布满裂纹，里面是一株完全碳化、但仍能看出原本婀娜形态的植物遗骸，像是某种藤蔓与花卉的结合体。旁边的控制台覆盖着厚厚的灰尘，但那个镶嵌在面板中央的淡紫色菱形晶体，却异常干净，内部仿佛有极其缓慢的液体在流动，散发着微弱的、稳定的紫光。
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