白光消散在身后，如同一个短暂而温暖的梦。
岩石通道取代了炽烈的能量洪流，回归了属于大地的坚实与粗糙。脚下是倾斜向下的天然石阶，被无数岁月和微小的发光苔藓打磨得光滑湿漉。空气潮湿微凉，带着浓重的泥土气息和远处水流潺潺的微响。洞壁不再是半透明的炽脉“血管”，而是普通的、夹杂着石英和云母片的老旧岩层，裂缝中顽强地生长着更多发出淡蓝或浅绿荧光的苔藓和菌类，提供了朦胧而足够视物的照明。
这不再是危机四伏的灵脉核心区域，而是一条相对“普通”、似乎已许久无人踏足的深层地壳裂隙或远古水道。
众人相互搀扶着，在通道中蹒跚下行。离开“心火之源”的温暖庇护，那股熟悉的、带着大地深处沉闷压力的凉意再次包裹上来，但与永冻王庭那刺骨的冰寒相比，已显得温和太多。
罗毅依旧昏迷，被坤子和诺拉用临时制作的简易担架（用坚韧的菌毯材料和几根趁手的石棍）小心抬着。他脸色依旧苍白，但呼吸平稳悠长，眉头不再紧锁，仿佛沉入了一场深沉的休憩。时溯之刃被他无意识地握在胸前，刀身偶尔会掠过一丝极其微弱的紫金色流光，仿佛在与他体内缓慢修复的“源初灵光”碎片共鸣。
晓晓和诺依跟在担架旁，随时准备搭手。晓晓紧抿着唇，目光几乎黏在罗毅脸上，手中的银镯在通道荧光下反射着温润的光泽。诺依则更多地观察着周围环境，她胸口的冰蓝翠绿痕迹稳定地散发着微弱光芒，似乎在自主调节着她与外界地脉能量的互动。离开了能量狂暴的炽脉节点，她那种与大地灵脉的天然感应似乎又清晰了一些，能模糊地感知到周围能量的流动方向和大致性质——这条通道，确实连接着更浅层、更“平静”的地脉网络。
薇拉和雪绒走在队伍前后。薇拉手持战术终端，屏幕上终于出现了久违的、虽然微弱但稳定的信号指示！她立刻尝试联系昆仑基地。
“艾瑟拉？乌列尔？能听到吗？重复，这里是薇拉，我们已脱离永冻王庭深层灵脉区域，进入一条未知的深层地壳通道，罗毅重伤昏迷但状态稳定，其他人均有恢复。收到请回复！”
短暂的、令人心焦的静电噪音后，一个带着明显激动和沙哑的女声响起，是艾瑟拉！
“……薇拉！天哪……信号……终于连上了！你们消失了快三天！我们以为……收到！收到！你们还活着！太好了！”艾瑟拉的声音因为激动而有些语无伦次，“乌列尔！快来！他们联系上了！”
接着是乌列尔急切的声音：“薇拉！报告你们的具体情况和位置！我们需要坐标！你们那边安全吗？”
“暂时安全。罗毅在‘心火之源’节点获得治疗，目前昏迷但无生命危险。坤子、诺拉、诺依、晓晓状态尚可。我们刚从一个炽脉节点的应急疏导口出来，进入一条向下倾斜的岩石通道，具体坐标不明，深度……可能仍在地壳较深层。你们那边情况如何？王健和基地怎么样？”薇拉快速回答，同时将战术终端的定位和环境扫描数据持续发送。
听到罗毅脱离危险，通讯那头传来明显的呼气声。但随即，乌列尔的声音变得凝重起来：“基地情况……不太好。你们消失后，永冻王庭外围的警戒和搜索力度空前增强，并且有向昆仑山脉南部蔓延的趋势。王健的侦察小队报告，发现不止一支王庭精锐部队和冰魂巫妖在山区边缘活动，似乎在搜寻什么。另外……更糟糕的是，大约一天前，我们监测到昆仑秘径外围出现影裔活动的能量信号！虽然很快消失，但绝非偶然。我们怀疑，影裔势力可能也追踪到了昆仑附近，目标很可能是你们，或者……基地本身。”
影裔！那个阴魂不散的萨麦尔，或者他背后的噬暗亲王，竟然也摸到了地球，甚至可能锁定了昆仑秘径！
薇拉心中一沉。前有寒冰君王追兵渗透灵脉，后有影裔窥伺基地。他们这支残兵，带着昏迷的核心，处境依旧岌岌可危。
“基地防御如何？能抵挡吗？”薇拉沉声问。
“基地有‘星辉’前辈遗留的部分法阵庇护，加上我们这段时间的布置，抵挡小股侦察或偷袭应该没问题。但如果遭遇王庭主力或影裔大举进攻……支撑不了多久。王健已经加强了外围警戒，并将非战斗人员和重要资料向更深处的备用据点转移。但我们的有生力量太少了。”乌列尔语气沉重，“另外，根据‘星辉’传承星核中解锁的更多信息，结合我们之前的扫描，发现昆仑山脉南部深处，地脉能量存在多处异常‘淤塞’和‘污染点’，其能量特征……与永冻王庭的寒冰力量，以及我们之前遭遇的影裔混沌侵蚀，都有部分相似，但又有些不同，更像是……更古老、更本质的某种‘阴暗面’沉淀。我们怀疑，这可能与地球历史上某次重大灾难或封印事件有关，也可能……是龙皇‘龙骨遗骸’计划的某种前期影响或痕迹。”
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