跨维度会议的结束，并没有带来预想中的如释重负，反而像是一块更重的石头，沉甸甸地压在了每一个知情者的心头。地球，昆仑山脉深处，那座作为临时指挥部的古老洞窟里，气氛凝重得几乎能拧出水来。
王健被紧急转移到一处连接着昆仑主脉节点的特殊温养石穴，由几名擅长生命维持的古老守护者看护。他身上的石化速度虽然因离开高负荷链接状态而略有减缓，但依旧在不可逆转地蔓延。每一次呼吸都带着岩石摩擦般的艰涩声响，意识大部分时间都陷入昏迷，只有偶尔才会在极度的痛苦中短暂清醒，用微弱得几乎听不见的声音，重复着“间隙”、“钉子”、“时间”这几个破碎的词。
坤子站在洞窟入口处，遥望着外面被“寂灭”渗透影响而显得有些灰暗的天空。会议中与罗毅的冲突，王健的惨状，林诺依那令人揪心的昏迷，以及“主宰”那令人窒息的庞大阴影，如同数条冰冷的锁链，缠绕着他的心脏。他能感觉到自己体内那团涅盘之火，在愤怒、焦虑、责任的重压下，燃烧得有些躁动不安。
“首领。”那个周身笼罩着朦胧水光的女性守护者——被尊称为“光水之影”的亚特兰蒂斯遗族代表，悄无声息地出现在他身后，声音依旧清冷，但带着一丝不易察觉的关切，“各部代表已初步达成共识。远征队组建，势在必行。”
坤子转过身，脸上疲惫未消，但眼神已重新凝聚起领袖应有的锐利：“具体安排？”
“人员方面，”光水之影展开一幅由水光凝成的简易名单，“我族可出两人：一位是精通远古星舟操控与维护的‘掌舵者’墨拉；另一位是擅长环境感知与能量净化的‘潮汐祭司’汐。昆仑山岳之灵方面，同意派遣三名‘岩心战士’，由队长‘岗岩’统领，负责攻坚与护卫。此外，还有三位来自其他中小型守护者族群的志愿者，分别擅长斥候、医疗和符文加固。”
名单上没有坤子、王健、罗晓晓，甚至……也没有林诺依。这是会议“共识”下的无奈之选。
“‘远行者’号的修复进度如何？”坤子问。
“核心能源阵列已激活百分之七十，亚空间引擎基本修复，但稳定性测试尚未完成。导航阵列受损严重，原有的星图数据库大量遗失，对高维信标信号和异常星域的解析能力严重不足。”光水之影如实汇报，“这是最大的短板。没有可靠的导航，在那些险恶星域无异于盲人骑瞎马。”
导航……这正是艾瑟兰的价值所在，也是最大的风险所在。
“关于那位‘艾瑟兰·遗光’，”山岳般高大的守护者代表“岗岩”迈着沉重的步伐走来，声音隆隆，“我们同意他作为技术顾问加入，但必须加上‘枷锁’。昆仑秘库中，存有一枚上古‘同心契石’，可将受契者的部分生命波动与意识活动，与持契者强制绑定。持契者可随时感知其强烈情绪波动或背叛意图，并在必要时……引爆契石，重创其意识核心。当然，这需要他自愿接受。”
这是一种极为严厉且带着羞辱性质的监控，近乎奴役契约。
坤子沉默了片刻。他厌恶这种将同伴（即使是曾经的敌人）置于如此境地的做法，这违背了他内心的某种准则。但理性告诉他，岗岩的提议是必要的保险。艾瑟兰的诚意或许为真，但“主宰”的渗透手段防不胜防，谁也无法保证那光影之中是否还藏着更深的陷阱。
“……将契约条款告知艾瑟兰，由他选择。”坤子最终沉声道，“同时，远征队内部需设立独立于艾瑟兰的备用导航小组，由墨拉和汐牵头，利用‘远行者’号可能残存的星图碎片和我们自己搜集的星域资料，建立第二套导航方案，哪怕简陋些。”
“明白。”光水之影点头。
“还有林诺依……”坤子看向洞窟深处，那里被层层符文和净化结界封锁，林诺依正躺在其中，身体表面的灵脉纹路和微小的金色光点依旧在缓慢变化，“她的情况？”
一位身着朴素麻衣、周身散发着草木清气的老者——来自某个擅长生命感知与治疗的古老森林族群的智者，缓缓摇头：“她的生命体征稳定，甚至……过于稳定了，如同进入了一种深度的、非自然的‘蜕变茧期’。意识海依旧被那庞大的数据迷宫封锁，我们尝试了多种温和的唤醒手段，都如石沉大海。她身体的灵脉化进程似乎因意识沉眠而暂时停滞，但那些金色光点……老朽从未见过如此奇特的能量结构，它们似乎在与她体内残留的‘信标数据余波’以及外界的灵脉能量，进行着极其缓慢而复杂的交互。”
“交互？”坤子追问。
“像是……在学习，在适应，在重新定义周围的能量环境。”老者的语气充满不确定，“这很难解释。如果她真的在无意识整合那些信标数据，那么这种‘交互’，或许就是整合过程的外部体现。风险与机遇并存。我们不敢贸然进行更强力的干预，怕打破这种脆弱的平衡，导致不可预知的恶化。”
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