马车行了一个时辰,接着又坐船两个时辰才到崇明岛。
等他们从崇明岛往回赶时,已经是下半夜了。
齐雪坐在摇晃的马车里,手里拿着一打笺纸,上面密密麻麻写了一堆东西。
马车内,齐雪特意设计的小油灯在座位旁一晃一晃,衬得齐雪的影子一会儿大一会儿小。
岛上的情况比预想的差。
那个地方原本的县衙已经空了,知县也死在了上次的倭寇来袭。
岛上的人口也没有张国维说得那么多,她盘算了一下,也就八千人的样子,其中老人、孩子跟女人占了一多半,真正的青壮只有两千。
至于盐料产业,更成了幌子。
粮食嘛,这里原本就是淤泥冲积起来的沙地,哪有多少地可耕。
“张廖,你还认识什么好友吗?识字就行。”齐雪说着话,把纸放在腿边。
“有也不会跟我去那个破荒岛的!”张廖一口否决。
“方大哥,去无锡!”齐雪扯开嗓子喊了一声。
“得嘞!”
方承嗣吆喝一声,接着改换方向,催完马问道:“主公,城门关了!”
齐雪声音低沉:“不进城。”
方承嗣没再问。
车轮声咕噜咕噜碾着土路,原本已经沉睡的无锡城被碾醒。
“来人了!来人了!”无锡城下,原本缩成一堆御寒的人群,像一群被惊动的企鹅一样,开始一层层散开。
方承嗣皱了下眉,接着把车厢里的双戟提到了手边。
马车停下,此刻人群像看见食物的蚂蚁,开始涌向车厢。
哐当、哐当的人体挤压马车声,让齐雪耳膜发酸。
前面的马被后面的人群扯得不断打响鼻。
“退后!退后!”方承嗣站在马车上呼喝,但完全不起作用。
白天相对温顺的流民,在夜晚像换了副模样。
“小娘子!里面是个小娘子!”
已经有人攀上车厢,透过铁质格栅小窗看到里面的姑娘。
“好俊的娘们!”
能攀在马车上的人,是这群人里仅有的体力尚在的。
“把她拽出来,待会儿大腿留给我!”
外面的喊话越来越离谱,一股股腐臭味从那些人的嘴里喷进车厢,让齐雪跟张廖掩住口鼻,依然作呕。
“快把攀马车的赶走!”张廖怕了,他生怕那群人攀倒马车。
方承嗣回头瞧了眼齐雪,齐雪点点头。
“给我死!”车厢外,一声呼喝。
接着就是骨骼碎裂声。齐雪想开口喊停方承嗣,告诉他只要赶跑这些人就行。
但是,惨叫声、咒骂声太大了,完全盖过了齐雪的声音。
“停呀,你怎么可以杀人!”齐雪透过小窗往外看,忽然一道鲜血泼在她脸上。
齐雪抹了把脸,从车厢钻了出来。
人群停住,齐雪放眼望去,乌泱泱一片,人头碰着人头,肩膀挨着肩膀。
再远些,后来的人有些干脆高高举起自己的老婆孩子,吸引齐雪的注意。
“小姐,买下吧,给口吃的就行。”
“菩萨,给口吃的吧,我们能干活!”
那群人凶相褪去,还是那副可怜到让齐雪心软的模样。
“主公,刚刚闹事的,平日里在流民堆里也横行霸道!”方承嗣这话,像是在给自己脱罪。
齐雪没说话,连看都没看他,反而悄悄缩了缩身子,离这个“杀人犯”更远了些。
方承嗣见此,又补充道:“翠儿就是……”他话没说完。
齐雪盯着方承嗣脸上的血渍愣了一瞬,随即想起崇明岛空荡荡的县衙和那两千多青壮。
她眼底的犹豫褪去:“干得好!”齐雪拍了拍方承嗣的肩膀,拍没了仅有的隔阂。
“廖哥,你跟方大哥挑点人。先要有手艺的、识字的,然后是小孩,接着是有家口的青壮,一共要……”
齐雪在琢磨要多少合适。
“崇明岛上那么多人,只要有手艺的跟识字的吧!”张廖劝诫道。
“不一样,他们是咱的人,崇明岛上的还不是。”齐雪解释。
“那先收个两百人?”张廖试探着问。
方承嗣:“不行,太少,五百吧!”
齐雪眼底闪过崇明岛的探查情形,沉声开口:“一千!”
她心里盘算过——崇明岛虽贫瘠,但空屋尚多;那里的两千青壮,自己暂时使唤不动,等使唤动了也是后话。
齐雪说完,独自钻回车厢,接着递给张廖毛笔跟几张笺纸,又补充道:“木匠、铁匠,还有……”
“我懂!”张廖拿过东西,一脸自信。
就这么一直忙到后半夜,张廖才忙忙叨叨地回到车厢。
马车又行起来,后面乌泱泱一群人跟着。
这群人行得慢,所以马车也慢了不少。
“木匠四十五个,香山帮的!”张廖当先汇报,接着感叹道,“哎,这种世道,哪里还有人造园子。”
“铁匠没有。”张廖说着话撇了撇嘴,又道,“读书人二十三个,其中还有个秀才!”
张廖说完又补充道:“那秀才是得罪了富户,逃出来的。”
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