“人到了！”郑芝龙开口，声音比纳小妾还温和数分，接着，缓步迎到厅门。
秀才闻声，昂首挺胸踱进厅来，故作谦谨地躬身，却不卑不亢：“晚生一介寒儒，蒙郑公垂青，远道相迎，愧不敢当。”
“先生此言差矣！”郑芝龙快步上前，伸手虚扶，似是真心惜才。
“久闻先生乃崇明定鼎第一功！芝龙日夜思慕，只恨相见太晚，今日得见先生，如拨云见日啊！”
这话字字真切，不愧是他连夜背儿子给写的词！
他眼底的“敬佩”浓得化不开，反复的验证让他确信这秀才是崇明岛的幕后谋主。
厅内众人皆敛声，施福嘴唇微微动。
郑泰垂眼，指尖捻着坚果壳，心里虽有几分疑虑，却也信了七八分。
秀才见郑芝龙这样，故作高深地叹道：“郑公过誉了，齐雪虽有雄志，却终究是女子，眼界狭隘，不懂大势。”
“若非晚生从旁提点，崇明岛不过是弹丸小岛，何谈称霸东南？”
他越说越笃定，把齐雪的所有功绩全揽在自己身上，甚至添油加醋，说自己早料到朝廷会忌惮崇明。
当然，这是他现编的。
但郑芝龙听得连连点头，因为自己此前疑惑朝廷对于奏报为何还没反应。
而前半个月，京城来信说，崇祯帝知道齐雪扩军跟自称东南盟主的事，把封赏的圣旨又压住了。
想到这一茬，郑芝龙眼底的欣赏更甚，竟真的以为自己得了旷世奇才。
他亲手执起秀才的手，引着他坐到自己身侧的客座——那是连施福、郑泰这些宗亲心腹都不曾坐过的位置。
“先生大才，芝龙有眼不识泰山！先前浙南连败，皆因无先生这般谋主指点。今日得先生相助，何愁齐雪不灭，何愁东南不定！”
说着，他扬声吩咐：“即刻备下军师府，选城内最好的宅院，赐黄金五百两、白银两千两、锦缎千匹，再拨二十名侍童、十名护卫、八艘快船，供先生驱使！”
“从今往后，先生便是我郑家军前第一军师，凡闽地水师、商号、盐漕诸事，先生皆可全权过问，无需禀我！”
这般封赏，堪称泼天富贵，秀才喜得眉飞色舞，忙躬身谢恩，腰弯得几乎贴地：“郑公英明，晚生定当肝脑涂地，助郑公扫平崇明，称霸东南！”
施福立在一旁，看着郑芝龙跟秀才的模样，气得牙根痒痒，却不敢多言。
郑泰抬眼，望了眼秀才唾沫横飞的嘴脸，又看了眼郑芝龙满怀期待的神情，嘴角掠过一丝不易察觉的讥讽。
只是这讥讽，并非对着秀才，而是对着远在崇明的齐雪。
一番热闹，忽然，厅外风骤起，卷起檐角铜铃响，混着秀才的高谈阔论与郑芝龙的连声赞许，竟显得格外荒诞。
那红毡铺就的甬道，从正厅延伸向府外，像一条通往荣华的天梯，只是秀才不知，这天梯的尽头，并非他想象的那般美好，而是郑芝龙对“大才”的极致期许。
而郑芝龙坐在主位上，听着秀才口中的天花乱坠，眼底的光芒越来越盛，只觉得扫平齐雪、掌控东南，不过是指日可待。
却全然不知，自己奉为座上宾的旷世奇才，不过是齐雪随手扔掉的一枚弃子，一个连崇明核心层都挤不进去的‘叻色’。
而送那个‘叻色’去的齐雪，她在工地走后没回赢枢院，反倒拐去了夏仁哪里。
他的小院现在也算工坊，门口堆着废铁屑和各种垃圾，风一吹全是臭味。
那是里面混杂的被扔掉的臭袜子的味道。
夏仁早得了信，让人支了个烤架后，自己在院角忙活。
他忙活着铁签子串着腌好的野兔肉，架在火上烤得滋滋冒油。
见齐雪来，咧嘴笑：“就知道你得来，刚烤上。”
韩莹跟潇潇识趣地守在院门外。
齐雪扯了张木凳坐下，接过夏仁递来的烤串，咬一口，焦香混着肉汁，烫得她嘶嘶抽气，连日的憋闷倒散了大半。
两人都没说话，就着炭火撸串，竟有几分忘了身置乱世的松快。
“工坊的事，压得慌？”
齐雪先开了口，指了指里屋堆着的火铳坯子。
夏仁啃着串，点头又摇头：“火铳试了十几回，射程能到百步，就是击发太麻烦，前装改后装是成了，可没火帽，你说的燧石击发又总哑火，射速提不上来，跟你要的一分钟十发差远了。”
他顿了顿，往炭火里扔了块木炭：“最好是能造火帽，一碰就着，可那玩意要雷汞，我就知道个名字，压根不知道咋炼，工匠试了几十次，全炸了。”
齐雪抿了口茶，这才想起自己也不是什么科技大佬，穿来这么久，能提点的都是些皮毛，真要拔升技术，压根没辙。
“雷汞造不出来，就别死磕火帽。”她捻起串上的肉，“纸壳定装弹不是早弄好了？”
夏仁点点头，不明就里，把最后一根麻布鱼从齐雪手里悄悄拿走。
齐雪已经陷入思忖，没注意这些：“把燧石嵌在纸壳弹底，弹壳尾再粘层引火药。”
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