一县不算大。
几条主街呈“井”字交错，房屋多是青砖灰瓦的平房和二层小楼，看得出年头久，却整齐干净。
路面夯得结实，黄土扫得清净，偶有鸡鸭踱过，留下浅浅爪印。
比起河绵县，这里少了几分市井喧闹，多了些乡野的朴拙。
林柚晃出县城，眼前铺开一片金黄的稻田。
农人们正忙着收割，俨然一派丰年气象。
她在田边树下坐着，风里捎来零碎的闲谈声。
“……听说清州那边又免了三年田赋哩！”
“真的？可跟咱不相干，义安盟又不收税。”
“话是这么说，可我表姨嫁在那儿，前阵子捎信说，过段时间朝廷要发钱了，孩子多的能领，读书好的还能免学杂！外边都在传，说新帝要开科举了……”
“科举啊……那咱们这儿……”
“嘘！小声些！”年长妇人赶忙打断，“让盟里巡田的听见，又说咱们不知足了！盟主带大伙儿自立，不用看官老爷脸色，还不够？你们怎知道盟里不给贴补？等消息罢！”
“是是是……够，够……”先前说话的妇人讪讪点头，眼里那点羡慕却藏不住。
林柚听在耳中，心中微动。
看来清州在朝廷治下渐趋安稳，惠民之策已见成效。义安盟虽自成一派，民生上到底仍有差距。
她正想凑近些，却望见田那头有位头发花白的大娘，颤巍巍地想把满筐稻穗搬上板车。筐子沉，她试了几回，脸都憋红了。
林柚几步上前：“大娘，我来。”
她双手一托一送，箩筐便稳稳落到车上。
“哎哟！多谢姑娘！”大娘喘着气，连连道谢，用袖子抹了把额头的汗，“姑娘面生，不是咱这儿的人吧？”
“我呀是从二县来的，最近借住在赵先生家呢。”林柚笑了笑，顺手把散落的稻穗也拾掇上去，“大娘，今年你们收成还挺好？”
“托盟主的福，风调雨顺，是比去年强些！”大娘脸上笑开了花，话也多了起来，“原来是二县的，还是赵先生的客人啊？那肯定是好娃！赵先生可是咱们一县的主心骨！”
林柚顺势道：“就是眼瞧着天快冷了，过冬的炭火还没着落……唉，我有个妹妹病着，心里总不踏实。”
“是啊，今年啊……唉。”大娘欲言又止。
这时，远处传来一阵喧哗。
林柚抬眼望去，一个四十来岁的汉子推着独轮车，车上垒着七八个编得扎实的竹筐，里头满是木炭。一个十来岁的小姑娘跟在旁边。
几个在门口歇息的村民见了，有的摇头叹气，有的招手让他们过去。
林柚：“咦，他们也不是本县人吧？怎么进来卖炭的？”
大娘一怔，心想你们二县难道没有？随即反应过来，连忙压低声音：“嘘——别声张！”
【她心里嘀咕：这可是赵先生悄悄放进来的。】
“哦？哦！”林柚装模作样捂了下嘴，“我晓得了大娘，你放心！我就是好奇他们这炭怎么卖？”
见她这样说，大娘才稍放宽心：“一筐一百五十文……唉，是比盟里卖的贵点！但比我们自己冒险出去买安全，也贵不了太多！这父女俩实在，有时候能抹个零，要不就用粮食抵些零钱。唉唉，女娃你可千万别说出去啊！”
林柚笑了，“我晓得我晓得。不过这一框看着量不少。在我家也就烧两天。”
大娘叹道：“可不是嘛！你们二县靠水，更冷些。我们往常都是最冷那几天才舍得点炭，平时就裹紧衣服，多用汤婆子，熬到开春就好了！”
林柚附和了几句，又帮大娘干完活，这才溜溜达达往回走。
其实出门时，她就知道福伯一直在身后跟着。
老人跟踪不高明，但胜在尽心。
林柚索性放慢脚步，在路边买了两个玉米饼子，转身递过去一个：“福伯，走累了吧？垫垫肚子？”
福伯老脸一红，讷讷接过。
林柚咬了口饼子：“今个天儿不错，我再随便逛逛就回，您老慢慢跟着，不急。”
福伯：“……”
……
晚饭时，赵峰山状似随意问：“牛姑娘今日出去转了转，觉得我们这一县如何？”
林柚夹了一筷子青菜，头也没抬：“还行。田里挺热闹，大家干活都卖力。”
她淡淡道：“就是福伯年纪大了，腿脚不如年轻人。赵先生若是信不过我们，大可派人明着跟。让老人家这么跑，万一累着，摔着了，我这心里可过意不去啊。”
这话一出，饭桌一静。
王夫人脸上有些挂不住，瞪了丈夫一眼。
【赵峰山心中懊恼：这姑娘性子刚直，眼光也利，行事带着江湖气，不像作伪。莫非我多虑了？】
“赵先生的顾虑我懂。”林柚面色稍缓，说得直白，“在这种地方，谨慎些是应当的。我走镖时，对生人也这样。将心比心，我能理解。”
她话头一转：“但理解归理解，赵先生几次试探，我确实有些不快。我们现在便可离开，绝不叫先生为难。我们姐妹不是那种挟恩图报、硬要赖着不走的人。”
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