边牧与黎琅一路疾行赶回怀安城。
踏入盟主府书房时，二人衣襟带尘，面色肃然。
边牧性子急，刚要开口禀报二县之事，却见老盟主正背对房门立于窗前。
他身后，桌上摊着两张纸。
老盟主闻声转身，脸上神色平静：“回来了？正好，有两桩消息，一好一坏。”
“好消息，”他拿起其中一张递过去：“野小子的回信到了。”
边牧接过，与黎琅一同看去。
纸上字迹潦草却劲健，只写了五个字：【牛叶叶，友人】
“就这？”边牧把纸翻来覆去，“野大哥也太惜字如金了吧？”
黎琅细看，松了口气：“有这五字足矣。野大人向来谨慎，若不肯定，绝不会明确写下此言。”
“倒也是……这下总算能放心，叶姑娘确实是友非敌。”边牧放回信纸，“对了，老头子，我们在二县……”
“先不急。”老盟主抬手止住他的话，拿起另一张纸，“坏消息是，钱五死了。”
“什么？！”
“半个时辰前，一县快马传来消息。今早有乡亲在杨老伯家后院掘出一具男尸，正是钱五，推测已遇害四五日。”
老盟主声音发冷，“查过现场，屋中有未洗净的血迹，凶器石块弃于墙角。邻居说，钱五失踪那日，有人见到杨同带了个生面孔回家。”
“据当日守卫回忆，那人自称贾全，同州人，做点小买卖，因与杨同相识便顺路拜访。杨老伯作保，加上他路引齐全、对答如流，便放行了。”
边牧从齿缝里挤出声音：“杨、老、伯……”
黎琅面色沉重：“老盟主，是我疏忽！明知杨同心术不正，却只调换其父差事，未加严密监视，反给他们留下可乘之机。”
“杨家之事容后再议。”老盟主道，“先说说二县的情况。”
黎琅吸了口气，定下心神，将二县百姓遇害、井水下毒、擒获无面人及林柚关于“渡江潜入”的推断清晰禀报一遍。
老盟主静静听完，花白眉毛渐渐蹙紧。
无面人……四海帮手段虽狠，却少见如此阴诡的路数。
倒像另有势力混入水中搅局。
黎琅见老盟主的表情，立即会意：“老盟主，三四县路途难行，正常货船也需四日。从钱五遇害算起，他们已到了四五天。我们需尽快赶去。”
边牧眼中冒火，仍强压急躁：“老头子，我现在就带人去追！他们带走的不只是船和几个老伙计，还有那批本该分发给三四县百姓的过冬物资啊！说不定还能赶在他们搞出乱子之前拦下！”
“稍安勿躁。”老盟主抬手，“再等一等。”
“等谁？”边牧急了，“再等下去，那帮孙子在三四县捣鬼怎么办！”
“自然是叶姑娘。她不是去接人了么？”老盟主说，“你们可知，她要接的人就藏在一县。”
边牧与黎琅皆是一怔。
黎琅心念急转，顿时明悟：“原来如此……她当初说送人去云山镇投亲，却又孤身来谈生意。我那时便觉得蹊跷，若人真在外州，一来一回耗时太久，与她‘两月之期’紧迫不符。”
“原来人早已安置于一县。她先入盟内周旋试探，摸清形势，确认稳妥后再回头接应……步步为营，思虑周密。”
边牧啧了一声。
这女人……心思真是够深。
老盟主忽问：“你们觉得，杨同与贾全图什么？”
黎琅沉吟：“杨同多年在外，突然归来，虽与父亲不睦却能说动杨老伯共谋此事，所求无非财利。但贾全……恐怕是为那个传闻。”
“不错。三四县虽偏，民风却最悍直排外，袁先生的脾气你们清楚。贾全仅一人，应当不敢轻易伤人。”老盟主道，“我之前已传信三四县水域的弟兄严查往来船只，留意杨同那艘货船。水路是自家地盘，应不会再现二县那般渡江疏漏。”
二人闻言稍定。
“是老盟主思虑周全，方才是我心急了。”黎琅说，“不过由此可见，贾全也是凭杨老伯的关系才得以混入。沾亲带故者，易生纰漏……这是一县的症结。赵先生此前也放行了叶姑娘一行人。可见即便严查，遇上有心人仍难保万全。”
边牧忍不住道：“咱们这儿可比不少州府盘查更严了。”
老盟主叹道：“人心如此，难以尽绝。”
“可是，”边牧神色犹疑，“老头子，就算叶姑娘回来，咱们去三四县抓内鬼、追物资，带上她干嘛？她交易已成，人也接了，等着护送不就行了？这浑水，她未必想蹚。”
“不。”黎琅语气肯定，“她会去的。”
边牧：“这么确定？”
老盟主道：“直觉告诉老夫，这位叶姑娘绝非甘于旁观之人。”
话音落下，门外传来脚步声。
“老盟主，盟主，军师！叶姑娘的马车进城了，正朝府邸来！”
老盟主：“瞧，这不是来了么？”
……
林柚的马车在盟主府前停下时，夜色已深。
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