云溪镇。
天刚蒙蒙亮,张横和齐亮就带着二十来个弟兄进了镇子,二十多号人分成三拨,扮作行商散户,分散在镇上的粮铺门口排队。
云溪镇不比青石镇热闹,但该有的铺子一应俱全。
镇西帮的手伸不到这儿,几家粮铺的掌柜见有生意上门,笑脸相迎,连价钱都没怎么抬。
“差不多了。”张横看着最后一辆板车装完,拍了拍手上的灰,“再拖下去,寨子里那帮崽子真要喝稀粥喝到骂娘了。”
齐亮点头:“今儿歇一夜,明儿一早就走。”
他抬头看了看天,阴沉沉的,像是要落雨。
“这天儿……”齐亮皱眉,“可别赶上雨天,那北山路本来就难走,再一下雨,更够呛。”
张横也看了看天,呸了一口:“管他娘的,下刀子也得走。走,喝酒去,养足精神。”
与此同时,云溪镇东头一间不起眼的茶铺里,两个汉子坐在角落,要了一壶粗茶,就着花生米慢慢品。
他们的眼睛,一直没离开过镇口那几家粮铺的方向。
“二十辆板车。”其中一个压低声音,“装得满满当当,估摸着明儿一早动身。”
另一个点点头,把最后一颗花生米扔进嘴里,站起身:“你盯着,我去传信。”
消息一路快马加鞭,传到青梧寨内。
梁涛打开扫了一眼,眉头微皱:“二十辆……比预想的多,黑风寨这是把家底都掏出来了?”
胡德铭凑过来:“那咱们的人手够不够?二十辆车,押车的少说也得三四十号人,再加上赶车的,怕是得五十往上。”
程缃叶站起身,走到墙边那张已经看了无数遍的地图前:“孟叔探路回来了吗?”
话音刚落,门外传来一阵脚步声,紧接着孟旭推门进来,一身风尘,脸上带着笑。
“回来了回来了!”他大步走到桌前,抓起茶壶灌了几口,“老鸦岭那边,我都踩明白了。”
程缃叶眼睛一亮:“孟叔辛苦,快说说。”
孟旭抹了把嘴,从怀里掏出一张皱巴巴的纸,摊在桌上。
那是一张手绘的草图,画得粗糙,但关键的地形、道路、林木、陡坡都标得清清楚楚。
“老鸦岭这一段,我从南到北走了两遍。”孟旭指着图上的一条线,“北山道从这儿过,左边是黑松林,右边是这片缓坡,坡底下就是那条石头涧。”
他的手指在图上点了点:“林子里能藏人,坡底下那片石头滩,也能藏人,跟我们事先料想的一样。”
梁涛问:“狼啸崖呢?”
孟旭的手指往北移。
“狼啸崖在这儿,离老鸦岭也就二三里地,那地方确实窄,隘口后头有个拐弯,从前面根本看不见后面堆着东西。”
程缃叶盯着那张草图,目光缓缓移动,把每一处标注都记在心里。
“孟叔,黑松林里那条能绕下断崖的小路,您找到了吗?”
孟旭点头:“找到了,在林子里头,靠东边,不显眼,但要是熟悉地形的,还是有可能认出来,所以不能懈怠。”
程缃叶沉吟片刻,抬起头来:“那咱们就这么定。”
梁涛点头:“阿缃说得是,那今晚就动身,抄近道赶在他们前头。”
孟旭一拍大腿:“成,我这就去招呼弟兄们准备。”
夜色浓稠如墨,火把烧得噼啪作响,青梧寨的寨民已经集结完毕,孟旭站在队伍前面。
“今晚咱们抄近道去老鸦岭,赶在黑风寨那帮孙子前头,到了地头,该藏林子的藏林子,该下石滩的下石滩。”
“记住,没有我的信号,谁都不许轻举妄动!”
众人齐声应诺,黑影悄无声息地没入夜色,朝着北边疾行而去。
同一时刻,云溪镇外的临时落脚点,张横和齐亮也没闲着。
二十辆板车一字排开,车上堆满了粮袋,用油布盖得严严实实,赶车的山匪们正给骡马喂草料,顺便检查车轴和绳索。
没有人注意到,其中十辆车的粮袋,手感比另外十辆要硬得多。
齐亮蹲在一块石头上,手里捏着一根草茎,有一搭没一搭地嚼着。
“张哥,我心里总有点不踏实。”
张横正在检查最后一辆车的绑绳,闻言抬起头:“咋了?”
齐亮皱眉:“咱们这一趟,动静不小,二十辆车,五六十号人,走北山道,要好几天才能到寨子。你说青梧寨那帮人,会不会早就盯着咱们了?”
张横沉默了一下,把手里的绳子紧了紧。
“盯是肯定盯着的。”他直起腰来,“但盯不盯得住,那就两说了。寨主说了,咱们的任务就是闹出动静,把他们的眼线都吸引过来。”
齐亮苦笑:“闹出动静容易,可万一他们真动手呢?”
张横拍了拍手上的灰,走到齐亮跟前。
“寨主不是说了,万一真遇上埋伏,就往死里打。咱们这五六十号人,拖住他们一时半刻,够葛先生他们摸到后山了。”
齐亮叹了口气:“话是这么说,可我这心里……”
“行了。”张横拍拍他的肩膀,“别想那么多,明儿一早还得赶路,早点睡。”
齐亮点点头,把手里的草茎一扔,起身往棚子里走。
但他心里那点不踏实,始终没散。
与此同时,云溪镇另一处隐蔽的落脚点,葛贤齐和周大山正带着三十来个精壮的弟兄,检查着干粮和兵器。
“周大山。”葛贤齐压低声音,“‘鬼见愁’那段路,你走过几回?”
周大山抹了把脸上的汗:“年轻时候走过两三回,那段路陡是真陡,得格外小心些。”
葛贤齐点点头:“今晚就动身,趁夜色摸过去,天亮之前,必须翻过。”
周大山看了看天色:“这天儿……怕是要下雨。”
“下雨才好。”葛贤齐道,“下雨了,青梧寨的人才会松懈。走,出发。”
第二天傍晚,黑风寨的粮队终于接近了老鸦岭。
天边烧着一片火红的晚霞,把山道两旁的林子染成了暗红色。
二十辆板车排成一条长龙,在蜿蜒的山道上缓慢前行,车轮碾过碎石,发出咯吱咯吱的响声。
张横走在队伍前头,不时抬头看看天色。
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