探查消息需要时间，这种繁杂琐碎，又需要大量询问当地人的线索，和之前通过家谱找人那种指向性明确的线索不一样，赵梦杰和左明帮不上什么忙，只好先回皇城。
熊正宇则按照赵梦杰的指示领人去搜集线索，一切有条不紊地进行着。
左明一度很是不解，为什么很多危险的任务赵梦杰都要亲力亲为，赵东阳也不约束，要是赵梦杰有个什么意外，那对山庄来说不是严重的打击吗？这次出发前他终于向赵东阳问出了这个问题，然而赵东阳的回答，左明却永远不敢跟赵东杰说起。
但是赵东阳并没有直接回答他，而是反问道：“你认为如何才能当好这一庄之主呢？”
左明不敢回答。
只听赵东阳冷冷说道：“杀伐果决，赏罚分明，使上下一体，你看镜湖山庄的庄主，有哪个不是从血雨中趟出来的？”赵东阳的确无情，对别人和对他自己一样无情，无情到为了镜湖山庄可以牺牲任何人，包括他自己，这是左明的感受。
严格说来，左明跟在赵梦杰身边其实也没多久，毫无疑问，在左明看来，赵梦杰同样是可以为山庄献出生命的那种人，但却并不是赵东阳那种。
左明骑着马跟在赵梦杰后面，时值六月，道路两旁小麦青青，一直没说话的赵梦杰忽然回过头问道：“左明，跟着我一定很无趣吧？”
赵梦杰的忽然的发问将左明从神游中拉回，左明一时间不知如何回答，而赵梦杰似乎也并不需要左明的答案，问完之后便打马向前，他一身白衣在长风中猎猎作响。左明抬眼看去，像是看到那个在院子中独自练剑的男孩，纯粹又孤独。
回到皇城后，袁昂却不在，让手下的人向赵梦杰通报说有事进内城去了，周全的礼数中透露出一点点冷漠，赵梦杰并未在意。
三河毕竟没有多大，骑马到皇城也不过是一日的路程，赵梦杰想，应该很快便会有线索。果然，三天后的下午，熊正宇就回来了，和他一起回来的还有一个中年男子。
那男子身穿件黑色盘领衣，头上戴着个皮帽，一迈进大门便将将整个院子扫了一圈，叹道：“好气派的房子，也不知道要花多少钱。”
熊正宇将众人带到偏厅中，又吩咐人看茶，这才介绍道：“这位是听茶轩的掌柜，吴老板。”随后对那吴老板说道：“这是我家袁掌柜的朋友秦掌柜与王掌柜，你把你知道的再说一下就行。”
赵梦杰和左明两人早换了装束，现在不过是寻常商人打扮，向吴老板点头示意。
这位吴老板显然已经跟熊正宇说过一遍，虽然不知道袁老板的朋友为什么对这件陈年旧事感兴趣，不过现在无非是再说一遍而已，犯不着为此事得罪袁掌柜，于是立刻娓娓道来。
“在下是吴家镇人氏，十六年前发大水的那时候，我还是个茶馆的伙计，吴家镇离河远，地势又高，受灾要轻很多，所以镇上来了不少难民，其中就有四五个孩子。
“当时，吴老爷便让自家府上的府丁隔三差五地在门口放粥，有个小女孩每次都跑得很慢，很多时候轮到她的时候只有一瓢清水。几天下来消瘦得不行，人都饿浮肿了。
“那时候镇上的店铺怕被抢了去，全都紧紧关着门。那小女孩就躺在我家茶馆下面，那时我看她可怜，便背着父亲从门缝里悄悄塞给她一点吃的，但她还是一天天虚弱下去。
“有一天放粥，天上下着大雨，那小姑娘像是回光返照一样，跑得飞快，终于第一个跑到了粥桶边，我本来想着她可以多活两天了，但哪知道吴府的一个府丁把她打了一顿，我只听到那府丁骂她弄脏了自己衣服。
“那女孩子连哭都没有力气了，只是一个劲的抱住头，父亲拦着不让我出去，说吴府不是我们能得罪得起的，得罪了就借不到粮食了。
“我本以为那小女孩活不下去了，谁知道，在那些府丁回去后，之前领到粥的一个小男孩将她扶了起来，把自己的粥分了些给她。也不知道那小男孩把粥藏哪了，竟躲得过那些人。
“两人如此又坚持了几日，直到有一天，忽然来了几个黑衣大汉，把那些小孩子全都捉走了。我后来才知道，那些是皇城里出来的人牙的打手。
“后来直到整个难民潮过去，我都没再见过他们。只是在第二年春天，听说皇城中有两个奴婢打死看守，逃了出去，也不知道是不是他们。”
听吴掌柜说完，赵梦杰这才问道：“您知道这些难民是从哪里过来的吗？”
“听口音大多是三河，那边大水冲了田地，又淹死了好多人。”
赵梦杰继续问道：“你刚刚提到的那个男孩有什么特征吗？”
“我只感觉他眼睛中有一股狠劲。”吴掌柜说道：“对了，我记得那孩子额头上，有一块一字型的伤疤。”
“你知道他们叫什么名字吗？”
吴掌柜回忆道：“那女孩叫那男孩‘影哥’，那男孩叫那女孩‘阿梦’，具体的姓名，我却不知道。”
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