曹操拍手笑道：“好！这马镫果然厉害！孟德愿出五百石粟米，助王太守扩编骑兵 —— 只求平定残军后，能借马镫的锻造法子一用。”
袁绍脸色微沉，却也只能笑道：“本初出三百副皮甲！王太守，你就当先锋，破了易京的壕沟！”
议事结束后，曹操邀我去他帐中。帐内摆着粟米粥和腌菜，陶碗是普通的粗瓷，跟袁绍帐里的银碗形成对比。他给我盛了碗粥：“王太守，袁绍虽占冀州，却不懂惜才 —— 你这马镫骑兵，守个渤海太屈才了。”
“孟德公说笑了。” 我喝了口粥，味道竟跟崔清晏煮的有些像，“渤海能安稳晒盐种地，就挺好。”
曹操放下碗，眼神亮起来：“公孙续一灭，冀州的盐利就全归袁绍了。王太守若愿联曹，将来兖州的粮换渤海的盐，我保你做青州牧 —— 青州有盐场有粮田，比渤海大两倍。”
正说着，帐外突然传来争执声。周泰冲进来：“大哥！淳于琼的人抢咱们的精铁！说袁绍的皮甲还没到，先借精铁铸兵器！”
我刚起身，曹操已笑着拦住：“小事一桩。” 他喊来侍卫，“去告诉淳于琼，兖州的精铁先借他五十斤，别跟渤海的人闹僵。” 侍卫领命而去，曹操看向我，“王太守看，孟德的诚意如何？”
我心里清楚，这是曹操在卖人情。刚要回话，袁绍的使者来了，说袁绍要见我。
中军帐里，袁绍正对着地图皱眉。见我来，他指着易京的壕沟：“那十道壕沟太碍事，硬攻会折损兵力。你带马镫骑兵绕到后面，烧残军的粮道，我让麹义带先登死士正面攻，前后夹击。”
“可以。” 我点头，想起之前解锁的《轻骑劫粮术》，“但需给我五十副轻便皮甲 —— 绕后要走山路，重甲太耗力。”
袁绍当即拍板：“没问题！三日后出兵！”
从帐里出来，夜色已深。周泰候在帐外，手里拿着个新铸的马镫：“大哥，刘师傅用曹操的精铁铸的，能挡刀！刚才淳于琼的人来闹，我用镫子挡了下，没坏！” 他举起马镫，上面还留着道刀痕。
我接过马镫，指尖触到冰凉的铁，心里却泛起寒意。曹袁的博弈已摆上台面，他们要的不只是平定残军，更是冀州的控制权 —— 而渤海，就是他们眼里的一块肥肉。
夜里，系统提示音响起：
【检测到宿主在黎阳会盟立足、促成易京残军平定联盟，完成主线任务：诸侯斡旋】
【奖励：体力 + 6（连日赶路），武力 + 3（震慑诸侯），统御 + 18（平衡曹袁关系）】
【当前属性：体力 214，武力 61，统御 337】
【解锁：《诸侯外交策》（含利益交换、立场拿捏方案）、《轻骑破堑术》（针对重围堑的突袭技巧）】
第二日清晨，我带着骑兵离开黎阳。曹操送来的五百石粟米堆在牛车上，袁绍的三百副皮甲摆在最前面，泛着哑光。周泰摸着新皮甲，兴奋地说：“大哥，等烧了公孙续的粮道，咱们的骑兵能扩到五百人！到时候，就算吕布残部来，也不怕！”
我望着黎阳的方向，帐内曹袁的笑脸还在眼前。这乱世里，没有永远的盟友，只有永远的利益。易京的残军要平，渤海的盐场要护，流民的粟田要守 —— 这条路，还得一步一步走。
风从易京方向吹过来，带着些微的沙尘。我翻身上马，精铁马镫踩在脚下，发出清脆的 “咔嗒” 声。骑兵队跟着出发，马蹄声在土路上连成一片，像在为即将到来的易京破堑战，敲起了前奏。黎阳的暗流已过，那十道壕沟后的残军，才是眼下的硬仗。
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