梅核乌黑如铁，表面布满细密的纹路，像某种古老的符咒，透着神秘的气息。核的一端，有一点极小的芽尖，微微泛着青涩，似有生机暗藏。
“含之。”她将梅核递向沈雪，“核裂，命归；核全，妆成。若你心有悔意，核便生根发芽，刺穿舌底，疼至魂魄；若你无怨无悔，核便无声化去，你与她两清，再无牵绊。”
沈雪接过梅核。
触手沉重冰凉，像握着一小块寒铁。她抬眼望向冰棺中那张与自己无二的脸，看那空洞的心口，看那安然阖目的姿态——仿佛死亡对她而言，是一件极从容、极解脱的事。
她忽然想起杜宣。想起他死时漆黑的双唇，想起他心口缺失的那瓣梅，想起这些年来，自己勘验过无数尸首，总在寻找某种答案，却不知答案早在七年前那个雨夜，随着那瓣枯梅被塞回掌心时，就已写定。
原来她查案，查的从来不是杜宣之死。
而是那个替她死在戈壁滩上的无名女子，是那条被她偷来、多活了七年的性命。
沈雪将梅核放入口中。
核触及舌尖的刹那——
剧痛轰然炸开！
不是从舌底传来，而是从四肢百骸、五脏六腑同时迸发的疼，像有无数根极细的钢针，从骨髓深处向外穿刺，痛彻心扉。梅核在口中疯狂膨胀，表面裂开无数细缝，每一道缝隙里都钻出尖锐的芽刺，狠狠扎进上颚、舌面、牙龈，鲜血瞬间涌满口腔。
血不是滴落，是喷涌。浓稠的、滚烫的血从她唇齿间溢出，顺着下颌流淌，滴落在冰棺盖上。血珠一触及冰面，立刻凝结成一颗颗圆润的血珠，珠内似有光影流转——是戈壁漫天的风沙，是囚车冰冷的铁栏，是病榻前最后一盏摇曳的油灯，是那女子临死前，望向长安方向的最后一眼，眼中带着无尽的遗憾与不甘。
胭脂娘子俯身，以指尖蘸取棺盖上的血珠，一颗颗纳入瓷盒。
盒中的膏体骤然亮起！
不再是之前的暗红或淡绛，而是一种极诡异的、红中透蓝的光泽，像雪夜荒原上忽然燃起的鬼火，冷得灼眼，却又带着致命的吸引力。盒身所有裂纹同时迸发强光，那些血管般的红色纹路疯狂搏动，仿佛有了鲜活的心跳。
“第三瓣，成了。”胭脂娘子合上盒盖，所有异象瞬间收敛，铺内又恢复了之前的沉寂。
沈雪踉跄跪地，咳出一口血——血中裹着那枚梅核。梅核已恢复原状，乌黑沉寂，只是表面多了一道极细的金线，从芽尖贯穿至尾端，似是某种契约达成的印记。
而冰棺中，女子心口那处空洞，正以肉眼可见的速度，被新生的血肉填满。最后，皮肤弥合，光洁如初，只在心口位置，留下一朵淡粉色的梅形印记，与沈雪肩头曾有的那道疤，一模一样。
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