阿瓷抱着荷钱盒，踉跄奔回自己的乌篷船。
盒贴在心口，冰冷刺骨，可盒盖那粒重新凝结的白珠，却微微发烫，两种温度交织，像冰里包着火，灼得她五脏六腑都在抽搐。
子时将至。
她依胭脂娘子所嘱，将荷钱盒置于那盏写着“瓷”字的荷灯灯心，轻轻推入水中。
灯入水的刹那——
湖面骤然静止。
涟漪定在半空，月影不再摇晃，连风都停了。荷灯开始生长：纸胎膨胀，瓣叶舒展，颜色由白转碧，再转成一种活生生的、带着露水光泽的嫩绿。灯心处，荷钱盒自行打开，紫膏融化，化作氤氲紫气，弥漫开来。
紫气中，巨荷怒放。
花瓣完全展开时，直径已超过三丈，静静浮在湖心，像一座碧玉雕成的莲台。花心处，不是花蕊，是一圈浅浅的水洼，阿琉就跪坐在水洼中央。
她抬起头。
湿发仍贴在额角脸颊，唇色是一种诡异的紫绡色，像溺毙之人缺氧的唇。可她的眼睛……漆黑，空洞，没有一丝反光，看进去，像看两口深不见底的古井，井底沉着去年今夜所有的月光与水影。
“阿瓷。”
她开口，声音飘忽不定，像水鸟掠过水面时翅膀的回响，也像夜风吹过空荷茎的呜咽，带着湖底的寒气。
阿瓷想应，想扑过去，可左脚刚迈出，脚踝旧伤处猛地一紧——低头看，不知何时，从花心水洼里伸出几缕暗绿色的水草，已缠上她的脚踝，正沿着小腿向上蔓延。水草触到伤口，竟钻进皮肉，与血脉纠缠在一起，汲取着她的生机。
“去年拖我者，非鬼，乃胭脂娘子。”阿琉的声音继续飘来，每个字都像浸透了水，沉重而缓慢，“她炼‘夜舒荷’，缺一味‘水魄’——须是阴年阴月阴日阴时溺毙的孪生姊妹中一人。我恰合此命格。她诱我写下名字的荷灯沉水，引我魂魄离体，困于此荷，等另一人来渡。”
她缓缓站起，赤足踏水，一步步走向阿瓷。每一步，脚下便生出一圈细小的漩涡，带着冰冷的吸力。
“你今渡我，以余生潮为引，开盒唤我，实则是自溺。”阿琉在阿瓷面前站定，伸出手，五指纤长，指甲缝里嵌着黑色的淤泥，“时辰将尽，荷合之前，只容一魂离水。要么我吞你魂，得自由；要么你替我，永为水鬼。”
她的手，抚上阿瓷的脸。
指尖冰冷，带着湖底淤泥的腥气，和一丝极淡的、阿瓷无比熟悉的、阿琉身上惯有的桂花头油香，唤醒了沉睡的记忆。
阿瓷看着她。
看着这张与自己一模一样的脸，看着那空洞无光的眼，看着紫绡色的唇。她忽然想起很多事：想起阿琉总爱将最大块的藕粉让给她，想起阿琉在她生病时彻夜不眠摇扇驱蚊，想起阿琉被拖下水前回头说的最后一句话——
“若我先死，便化荷灯替你照路。”
原来不是戏言，是谶语。
脚踝处，水草越缠越紧，已勒进骨头，剧痛钻心。可更痛的是左耳垂——那粒倒生的白珠，已游到锁骨位置，冰冷的感觉蔓延至半边身体，左手开始失去知觉，生机正一点点被抽离。
阿瓷忽然笑了。
她抬手，不是推开阿琉，而是抚上自己的左耳垂，指尖用力一抠——
皮肉撕裂的闷响在寂静的湖面格外清晰。
那粒白珠，连带着一小块血肉，被她生生抠了出来。珠在掌心，仍微微搏动，表面沾满鲜血，内部那点银白光斑却更亮了，像不屈的灵魂。
她将血珠按向阿琉眉心。
珠触及皮肤的刹那，阿琉浑身剧震，那双黑洞般的眼，骤然迸出光彩——不是活人的光彩，是回光返照般的、炽烈的光。瞳孔深处，映出去年那瞬间的完整景象：
画舫甲板，红灯笼晃眼，阿琉被拖出船舷，阿瓷扑来伸手——
后退的半步，在瞳孔的倒影里，被放慢、放大。
原来，阿瓷后退，不是畏惧，是想退一步蓄力，扑更大的圈去抱住阿琉。可就在她蹬地发力的瞬间，舷边一块木板因年久失修，“咔嚓”断裂。她一脚踏空，重心后仰，那半步成了失衡的踉跄。而水流就在那瞬息之间，将阿琉彻底吞没。
阿琉看见了。
看见阿瓷眼中迸出的、近乎绝望的惊骇；看见她伸手抓空时，五指痉挛的弧度；看见她跌坐在地后，疯了一样捶打甲板，指甲翻裂，血肉模糊，哭喊着姐姐的名字。
原来那半步，不是抛弃。
是命运最恶毒的玩笑，在姊妹之间，划下了永远无法跨越的半尺鸿沟。
“我欠你那半步，”阿瓷的声音轻得像叹息，却带着无比的坚定，“今日，还你。”
她反手，不是推开，而是紧紧抱住阿琉。
用还能动的右手，环住阿琉湿冷的后背；用开始僵硬的左手，按住阿琉后颈。将脸埋进阿琉肩窝，像儿时每次受了委屈那样，寻求着姐姐的庇护，也给予着自己最后的温暖。
阿琉僵硬了一瞬。
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