仲春时节，长安城的风总裹着些湿漉漉的意，不似雨，也不似雾，倒像谁家女子未拭尽的泪，黏在衣袂上，拂不去，抖不散。这般天气里，坊巷间的石板路返着青幽幽的光，缝隙里滋着苔，行人脚步匆匆，谁也不愿在湿气里多作停留。
偏就在这黏腻的春里，东城根下那片荒了多年的废地，无声无息地多出一条巷弄来。无人知晓它是何时显现的，仿佛一夜春风吹过，那些断壁残垣便自行让开一道口子，容出一条窄而深的巷。巷口无匾无牌，两侧是高耸的灰墙，墙头上不见半片瓦，只生着些枯黄的草，在风里瑟瑟地抖。最奇的是地面——青石板铺得齐整，可正中一道裂缝，自巷口蜿蜒至深处，不见尽头。那裂缝生得怪，细时如发丝，宽处可纳指尖，边缘不似普通裂痕那般粗糙，反倒光滑得像是被人用极薄的刃划过。更诡异的是，裂缝里竟不断渗出缕缕青丝，柔滑如蚕丝，触手却冰得沁骨。每根青丝末端，皆系着半片薄冰，冰色透青，形似柳叶，边缘薄而利，迎着光看时，竟能映出人影来，只是那影是折着的，腰肢扭成不可思议的弧度。
风起时，青丝摇曳，冰叶相碰，发出“悉悉索索”的声响。那声音不脆，反倒绵软，细细听去，竟似女子折腰时的衣料摩挲声，只是里头掺着一股说不出的僵直，仿佛那腰折得太过，折断了骨头，只剩皮肉连着，每动一下，都是骨茬相磨的疼。
消息起初只在坊间零碎地传。有早起的货郎说，路过那巷口时，腰间骤然一紧，像是被无形的手攥住，生生拧了半圈，疼得他瘫在街边半晌起不得身。又有打更的老汉赌咒发誓，说子夜时分经过，听见巷子里有女子幽幽的唱，唱的是前朝折柳的旧曲，可调子七扭八拐，每唱到“折柳赠君”一句，便传来“咔”的一声脆响，像是什么东西断了。
真正教这巷子成了人人避之的凶地，是因樵夫刘大。那日他挑了柴担自城外回，贪近路，硬着头皮进了那新巷。初时并无异样，走了约莫十余步，忽觉腰间发凉，低头看时，裤带上不知何时缠了几缕青丝，丝尾的冰叶正贴着他的皮肉。刘大伸手去扯，那丝却似活物，倏地收紧，勒入肉里。他心知不妙，转身欲逃，腰却不受控制地向前折去——不是寻常弯腰，而是整个上半身向后对折，脊骨发出令人牙酸的“咯咯”声。他想喊，喉头却被无形之物扼住，只能眼睁睁看着自己的身体拧成麻花般，三步一折，五步一弯，腰肢扭动的姿态竟与那冰叶在风里的摇晃一模一样。最后一声“咔”响彻巷子时，刘大瘫倒在地，青丝骤松。他连滚带爬逃出巷口，回头看时，巷子深处青丝摇曳，冰叶悉索，仿佛什么事都未发生。
翌日，刘大的腰便直不起来了。不是断了，摸上去骨节都在，可就是没了那一段柔韧的曲线，直挺挺像根木头，转身时需得整个身子一同转动，僵硬得骇人。郎中看了直摇头，说这不是寻常伤筋动骨，倒像是……魂里的腰被人折了去。
自此，“折柳巷”的名号便传开了。白日里尚有人敢远远张望，入夜后，周遭一片死寂，连野猫都绕道而行。唯有风穿过窄巷时，带起那一片“悉悉索索”的折腰声，在春夜的湿气里飘荡，听得人心里发毛。
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阿腰蜷在城西破庙的草堆里，脊背紧贴着冰冷的土墙，却感觉不到半分凉意——更确切的疼正从骨头深处渗出来，一丝一缕，啃噬着她所剩无几的清醒。庙外下着细雨，雨丝斜斜扫进门槛，在积灰的地面上洇出深色的痕。她闭上眼，试图不去听那雨声，可耳边却另有声音挥之不去：细细的，碎碎的，像是冰片相击，又像是……柳叶在风里折腰。
是了，折腰。她太熟悉这声音。做了十年折柳使，这声音早已刻进她的骨头里。
工部的折柳使，听着是个雅致的职衔，只有身在其中的人才知内里的阴诡。皇家灞桥送别，历来有折柳赠远的习俗，可御前的柳，岂是寻常枝条？需得以人腰为骨，削制成柳形，植于桥头，谓之“柳骨”。客官亲手折下这柳，柳断时，便得一缕“归意”，护佑路途；可若折柳时柳骨自裂，那植柳的匠人，便得以自己的腰脊相抵。
阿腰的师父曾说，这是以人愿养柳灵，以柳灵换平安，是阴阳两利的术。可师父说这话时，眼神总是飘向窗外，不敢看她。后来阿腰才懂，那飘忽的眼神里，藏着的是一代代折柳使的冤魂。
两月前那场千折柳宴，此刻想来仍如一场噩梦。西域使者远行，帝欲显天朝气度，命植千株柳骨于灞桥，寓意“千折百回终有归”。阿腰七日七夜未合眼，以师传秘术寻来百余名腰肢柔韧的“柳人”，一一取其腰脊，削骨成形。柳成那日，桥头千株“柳”随风轻摆，姿态婀娜，百官赞叹。使者伸手折第一枝，柳骨应声而断，裂口处却未散出吉祥的“归意”，反倒凝出一张模糊的唇，唇色青白，开合间发出细碎的呜咽。紧接着，千株柳骨齐齐自裂，千张唇影如蝗虫般扑向阿腰，当众咬去了她一节腰椎。
帝在台上震怒，斥她炼术不精，养出柳妖，坏了国运吉兆。御前侍卫当场断了她的腰脉，逐出工部，永世不得再近柳木。她拖着残躯爬出长安时，怀里只紧揣着半片裂柳——那是千柳中最先自裂的一株，柳身上刻着一幅诡异的“无腰图”，图中人腰肢尽折，身子对折成两半，面容却带着笑。
这裂柳成了她的附骨之疽。白日里安静如死物，一到子夜，便发出细细的啃噬声，不是啃柳身，是啃她残存的脊节。她能清晰地感觉到有什么东西在一节一节啜食她的骨头，缓慢，细致，带着一种近乎虔诚的贪婪。疼痛从脊骨放射至四肢百骸，她蜷缩在草堆里，冷汗浸透破烂的衣衫，却连一声呻吟都发不出——她的喉咙，早在腰脉被断时，便失了正常发声的力气。
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