这些传言，自然也飘进了胭脂铺子。胭脂娘子听了，只是淡淡一笑，不置一词。半面则更加沉默，只是调制胭脂时，手下越发细致用心。
第三日夜晚，没有月亮，星子也稀，是个浓黑如墨、伸手不见五指的夜。风倒是停了，空气凝滞，闷得人心头发慌。
更漏滴滴答答，将漫漫长夜切割成无数细碎的片段。
将近子时，后院那口古井，忽然毫无征兆地，泛起了涟漪。
不是风吹的，那涟漪从井心一圈圈荡开，越来越大，越来越急，井水咕嘟咕嘟地响着，像是有什么东西在底下剧烈地翻腾、挣扎，又像是有无数细碎的话语，从极深的水底涌上来，急切地想要诉说。
半面本就睡得不沉，这异响立刻惊醒了她。她悄然起身，披衣走到通往后院的门边，掀开帘子一角，向外望去。
井边，隐约可见一个跪坐着的纤细身影。是小苓。
她已褪去了那身深灰色的粗布衣裤，换上了一身半旧的、洗得发白的藕荷色衫裙，那是她记忆里，妹妹小芷最喜欢的颜色。头发也仔细梳过，在脑后松松挽了个髻，插着一支素银簪子——正是那夜她“盗”来的旧物之一。
她面前的地上，摊开着一块干净的白色绢布。乌木盒子打开着，放在绢布中央。左边那撮“阳烬”，和右边那撮“阴灰”，在浓黑夜色里，依然能分辨出那微妙的光泽差异。
小苓手里，握着一把小巧的、刃口雪亮的银刀。刀锋在绝对的黑暗中，竟似乎自行流转着一丝冷冽的光。
她面向古井，跪得笔直，嘴唇翕动，像是在默念着什么，又像是在与看不见的谁低声交谈。然后，她抬起左手，银光一闪——
刀锋极快、极轻地划过右手的中指指尖。
一滴鲜红温热的血珠，迅速沁出，在指尖凝成饱满的一颗。
她凝视着这滴血，眼神里充满了无尽的眷恋、决绝，和一种近乎神圣的温柔。然后，她将指尖，缓缓地，移向了乌木盒中，右边那撮深灰色的“阴灰”。
血珠滴落。
“嗤——”
一声极其轻微、却清晰可闻的声响，仿佛热油滴入冰水。那深灰色的粉末，接触到鲜血的瞬间，颜色似乎更深了，隐隐泛出一种暗红的光泽，同时，一股极其阴寒、却又带着奇异吸引力的气息，幽幽散发出来。
小苓用那滴血的指尖，仔细地、缓慢地将“阴灰”与自己的鲜血调和。她的动作轻柔而专注，仿佛在完成一件最精密的仪式，又像是在为至亲之人梳妆打扮。
混合后的膏体，呈现出一种暗红近黑的颜色，粘稠，阴冷。
她挖起一点，毫不犹豫地，涂抹在自己右脸的颧骨上。那正是她脸上衰败痕迹最明显、也最常感觉妹妹“存在”的部位。
暗红的膏体在她苍白的皮肤上抹开，丝丝缕缕的寒意，瞬间渗入肌理。
她没有停，继续挖取，涂抹。右眼的眼角，右脸的轮廓，右侧的脖颈……凡是那“阴灰”调和物触及的地方，皮肤下的血管仿佛都隐隐鼓动了一下，泛起一种不健康的青灰色，随即又恢复平静，只是那部位的皮肤，似乎更加苍白透明了，隐约能看到底下细微的、暗色的脉络在缓缓流动。
她涂得很均匀，很仔细，仿佛要将这阴寒的力量，一丝不漏地送入这半边躯壳，送给依附于此的妹妹。
随着涂抹，她的呼吸渐渐变得急促，脸色也越来越苍白，额角渗出细密的冷汗，身体开始微微颤抖，仿佛正在承受某种巨大的、源自生命本源的抽离与痛楚。但她咬紧了牙关，没有发出一声呻吟，只是执拗地、一遍又一遍地将那暗红的膏体，涂满右半边脸，直至乌木盒中的“阴灰”与她的血，彻底用尽。
最后一点膏体抹在右耳后时，她整个人猛地一晃，几乎要向前扑倒，全靠用手撑住地面才稳住。她大口大口地喘着气，胸口剧烈起伏，眼前阵阵发黑，生命力正从她被“阴灰”侵蚀的右侧躯体，以及那滴消耗极大的心头血中，飞速流逝。
但她脸上，却露出了一丝奇异的、满足的、近乎解脱的微笑。她抬起左手，用尽最后一点力气，轻轻抚摸着刚刚涂抹过膏体的右脸。
“小芷……”她用气声，极轻极轻地呼唤，声音温柔得能滴出水来，“阿姐……把‘脸’还给你了。好好用这眼睛，替阿姐……看看春华秋实；好好用这双手……去碰一碰……你想碰的人……”
她的声音越来越低，越来越飘忽。
“只是阿姐……累了……要先睡一会儿了……你乖乖的……别怕……”
话音未落，她支撑身体的手臂彻底失去了力气，身体软软地向前倒去，伏在了那方白色绢布上，一动不动了。只有胸口极其微弱的起伏，证明这具躯壳尚未彻底断绝生机。
乌木盒子空了，滚落在一旁。
井水的沸腾，不知何时已经停止，水面恢复平静，幽深如墨。
夜风吹过，带着深秋彻骨的寒。
半面在门帘后，目睹了这一切。右眼中蓄满了泪水，左眼却依旧沉静，只是那沉静之下，翻涌着滔天的悲悯与感同身受的剧痛。她紧紧咬着下唇，才没有让自己发出声音。
她看见，伏在地上的小苓（或者说，此刻主导这身体的，已是小芷？），右手的手指，极其轻微地，动了一下。
然后，那身体缓缓地、极其艰难地，撑坐了起来。
坐起的“小苓”，动作有些僵硬，迟缓。她慢慢地抬起双手，抚向自己的脸。指尖先触碰到冰凉的、涂满“阴灰”膏体的右脸，停留片刻，又移向光洁温暖的左脸。
她低下头，看向摊开的双手，那双手依旧苍白，指节纤细，却仿佛有了新的、属于“她”的感知。她试着蜷缩手指，又张开，动作从生涩渐渐变得流畅。
然后，她转向那口古井。
井水平静如镜。
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