曲江池畔，此刻却完全是另一番景象。尽管天色阴沉，狂风渐起，池畔早已是灯火通明，亮如白昼。临水搭建起的彩棚锦帐连绵不绝，用的是最上等的绸缎，绘着祥云仙鹤、青山绿水，在风中鼓荡起伏，反而更添了几分虚幻的华丽。棚内设着长案锦席，美酒佳肴流水般呈上。新科进士们早已换上了最体面的襕衫或常服，头戴幞头，意气风发，携着精心装扮过的家眷，在池畔往来酬酢，吟诗作对，笑语喧阗。丝竹管弦之声，从最大的那座彩棚中传出，被风吹得时断时续，却更显得热闹非凡。
纵然风大，也只被文人雅士们视为助兴的“天籁”，是“风雅”的注脚。有人即兴赋诗，咏叹这“秋风送爽，涤荡胸怀”；有人举杯邀风，称其“添我酒兴”。似乎没有人真的在意，那风是否太大了些，天空是否太黑了些。
周氏坐在自家相公——张进士的身旁。她穿着那身早已选定的淡碧色绡纱舞衣，为了御寒，外面罩了件银狐皮里子的织锦披风，领口一圈雪白的狐毛衬着她精心修饰过的脸庞。她今日的妆容格外精致，眉如远山，唇点樱红，颊上敷了淡淡的桃花粉，又在颧骨上方轻轻扫了一抹“轻骨香”那桃红色的膏体——这是她偷偷增加的用量，她觉得这香气能让她更镇定，更“轻盈”。
可她放在膝上的手，却在披风下微微颤抖。不知是冷的，还是紧张的。她的目光有些空洞，时而望向棚外黑沉沉的天空和狂舞的树枝，时而落在面前案几上那些她几乎没动过的精美菜肴上。她感觉不到饿，只觉得心口那空空荡荡的感觉又回来了，甚至更强烈。狂风穿过彩棚的缝隙，发出呜呜的怪响，像无数人在耳边窃窃私语，又像遥远的哭泣。她紧了紧披风，那狐毛蹭着颈项，带来一点微弱的暖意。
张进士就坐在她身侧。他年纪不过二十五六，面容清俊，下颌微须，穿着崭新的青色襕衫，头戴黑纱幞头，倒是一派年少得志的儒雅风度。只是他的眼神，在与同榜进士应酬交谈时，总显得有些游离，笑容也像是用模子刻在脸上，浮在表面，未达眼底。他不时瞥一眼身侧盛装打扮、却脸色苍白的妻子，眼神复杂，有关切（或许是装的），有审视（像是在评估一件物品的效果），而在那看似温和的目光深处，却藏着一丝不易察觉的冰冷，与一抹急于验证什么的算计。
周氏浑然未觉。她所有残存的心神，都系在即将开始的献艺上。为了今日，她耗尽了心血，白日偷偷练习至力竭，夜间则被那越来越淡的影子惊扰。她抚着怀中一个锦囊，里面是她带来的、最后一点“轻骨香”。方才在来的车上，她又挖了豆大的一点，匀匀地涂抹在手腕、颈侧和脚踝——这些舞动时最显眼的部位。此刻，那清冷又魅惑的香气，正从她身上幽幽散发出来，与狐裘的暖香、酒菜的油腻气、还有棚外带来的风沙尘土味混合在一起，形成一种古怪的、令人隐隐不安的气息。
风，越来越大。池水被狂风掀起波澜，不再是粼粼的细纹，而是一排排浑浊的浪头，猛烈地拍打着石砌的池岸，发出“哗——哗——”的巨响，几乎要压过乐声和人语。彩棚被吹得剧烈摇晃，棚顶的绸布发出不堪重负的呻吟，悬挂的灯笼疯狂摆动，光影凌乱，将棚内一张张或兴奋、或微醺、或强作镇定的脸，照得明灭不定，如同鬼魅。
轮到张进士这一席献艺时，风声已如猛兽咆哮。
张进士起身，整了整衣冠，向周遭拱手，提高了声音——几乎是在喊，才能让话语在风吼中勉强传开：“诸位年兄，诸位夫人！今日盛宴，蒙天公作美，秋风助兴，张某不才，愿请内子献上一曲《回风舞》，聊助诸位雅兴！内子技艺粗浅，还望各位勿要见笑！”
他这话说得巧妙，将狂风称为“助兴”，将献舞称为“应景”。在座的都是聪明人，纷纷叫好，鼓起掌来，只是那掌声在风声中显得稀落而勉强，更多人的目光投向场中时，带着毫不掩饰的好奇、审视，以及一丝……等着看笑话的玩味。毕竟，这位张进士的新夫人，体态丰腴是出了名的，这《回风舞》……能“回”得起来吗？
在或好奇或客套或戏谑的注目中，周氏深吸了一口气——那口气吸得又深又急，带着决绝的意味。她猛地褪下身上厚重的银狐披风，交给一旁脸色发白的小丫鬟。只穿着那身淡碧绡纱舞衣，站到了彩棚中央特意留出的一块空地上。
碧色纱衣几乎是立刻就被狂风吹得紧贴在她身上，勾勒出丰腴的曲线，下一刻，又因风力的变化猛然张开，宽大的裙摆和长长的披帛飞扬而起，果真如流云，如碧波。乐师们勉强定了定神，在一片风声呼啸中，奏起了《回风舞》的曲子。那乐声被风吹得支离破碎，时而高亢尖锐，时而低沉呜咽，不成调子。
周氏随着乐声起舞。起初，她明显紧张，动作有些僵硬，步伐也略显滞重，与那“回风”之名相去甚远。周遭隐隐传来压低的笑声和窃窃私语。
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