三日后的清晨，抚州来的二十七名工匠抵达宁州城。
文墨亲自在城门口迎接，李老实已经安排好住处。
正是城西新建的一片工匠营，虽然简陋，但干净整洁，每间屋子都配了床铺、桌椅、箱柜，甚至还有个小小的火塘。
“诸位一路辛苦。”文墨对领头的工匠拱手，“在下文墨，奉城主之命迎接诸位。城主说了，诸位都是难得的人才，宁州城定当厚待。”
工匠们面面相觑，神色各异。他们原是陈府的奴籍工匠，被抄家后本以为要充军或发卖，没想到竟被送到这传说中的“义民之城”，还得到如此礼遇。
一个五十多岁、满脸风霜的老工匠颤巍巍问道：“文先生……我等……真能在此安家？”
“不仅能安家，还能立业。”文墨郑重道，“城主有令：诸位若愿留下，即刻脱去奴籍，转为宁州城民籍。有手艺的，按手艺等级评定工钱；愿意带徒弟的，另有津贴。若有家眷在原籍的，城主可派人接来团聚。”
工匠们顿时哗然。脱奴籍，给工钱，还能接家眷——这简直是天上掉下来的馅饼！
“城主大恩，我等没齿难忘！”老工匠带头跪下，众人纷纷跟着磕头。
“快快请起！”文墨连忙扶起，“城主还有一句话让我转告诸位：宁州城不论出身，只论本事。只要诸位尽心尽力，必不让诸位失望。”
安顿好工匠，文墨立刻带五个造船工匠去了船坞。那艘半成品的渔船已经完工，正准备下水试航。
老工匠姓鲁，在江边造船四十年，一看那渔船就皱眉：“这船……造得不对。”
原来的几个老船工不服气：“哪里不对？我们祖祖辈辈都这么造！”
“太笨重。”鲁工匠走到船边，敲了敲船板，“用材太厚，船底太平，吃水深，跑不快。渔船可以这么造，但城主要的是快船——要轻、要快、要灵活。”
他指着船体：“船板要削薄三成，船底要改成尖底，吃水浅，阻力小。船帆也不能用这种方形帆，要用三角帆，吃风好，转向快。”
“可船板薄了，不结实啊！”
“用肋材加固。”鲁工匠比划着，“像人的肋骨一样，在船体内部加支撑。这样船体轻了，但强度不减。”
瑶草不知何时也来了，站在人群外静静听着。
等鲁工匠说完，她才上前：“鲁师傅说得对。我要的就是这种快船。不求载重多，但求速度快，转向灵活。十天内，能造出一艘样品吗？”
鲁工匠这才注意到瑶草，见她年轻，有些迟疑：“城主……十天太紧了。光是备料就要三五天，再加上……”
“我给您最好的木料，最得力的帮手，一切所需优先供应。”瑶草打断他，“十天，我要看到一艘能下水的样品。若能提前一天，全体工匠赏银十两；若能提前三天，赏银三十两。”
重赏之下，鲁工匠眼睛亮了：“那……小人试试！”
“不是试试，是必须做到。”瑶草语气平静，却带着不容置疑的力量，“鲁师傅，宁州城的水军能不能成，就看您这第一艘船了。”
鲁工匠深吸一口气，抱拳道：“城主放心！十天内，小人定交出一艘让您满意的船！”
造船的事安排妥当，瑶草去了卫所。校场边上新挖了个大水池，陆清晏正带着一百名挑选出来的士兵进行水上训练。
说是训练，其实惨不忍睹——这些北方来的士兵大多不会水，一下水就手忙脚乱，扑腾得水花四溅。有几个甚至要人捞上来，趴在岸边咳得撕心裂肺。
“城主……”陆清晏见到瑶草，脸上有些挂不住，“末将……末将尽力了。”
“不急。”瑶草看着水池里挣扎的士兵，“不会水就从头学。先练凫水，再练划桨，最后练船上格斗。三个月时间，我要他们能驾船在江上作战。”
“是！”陆清晏咬牙，“末将一定把他们练出来！”
瑶草又去看弩机训练。余老汉仿制的三十架弩机已经完成，正在测试。弩手们站在五十步外，瞄准草人靶子射击。
“咻！咻！咻！”
弩箭破空，大部分命中目标，但也有几支偏得离谱。
“还是不够准。”余老汉摇头，“弩机本身没问题，是人的问题。这些小子训练时间太短，手上没准头。”
“那就加练。”瑶草道，“每天多练一个时辰，练到闭着眼睛都能射中为止。”
从卫所出来，瑶草去了蒙学堂。今日学堂里格外热闹。
远远看去，吴先生正在教孩子们认药材。
“这是金银花，清热解毒；这是薄荷，提神醒脑；这是艾草，驱虫辟邪……”吴先生拿着实物，一样样讲解。
孩子们好奇地围着看，有胆大的还伸手去摸。
“先生，这个红红的是什么？”一个女孩指着桌上的番椒粉。
“这叫番椒，辛辣驱寒，但不可多食。”吴先生笑道，“城主说，要让大家认识这些常见的草药和调料，说不定哪天就能用上。”
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