“做不好就学，学不会就练。”瑶草语气平静，“宁州城需要自己的产业，需要能拿得出手的东西。我相信你能做好。”
从纺织坊出来，夕阳已经西斜。瑶草没有立刻回哑院，而是去了城外的河边。
河水潺潺，晚风送爽。她找了块干净的石头坐下，看着波光粼粼的水面出神。
造船、练兵、悬赏、织锦……这些事千头万绪，每一件都要操心。但她知道，这些都是必须的。宁州城要在乱世中立足，光靠种田是不够的，必须发展产业，必须建立武装，必须拓展影响力。
远处传来孩童的嬉笑声。几个半大的孩子在河边摸鱼，虽然衣衫褴褛，但笑声清脆欢快。
这就是她要守护的东西。
为了这些笑容，所有的辛苦都值得。
“城主。”
瑶草回头，是曹慎。他站在十步外，神色恭敬。
“曹通判？你怎么来了？”
“听说城主在此，特来拜见。”曹慎走过来，在稍远的地方坐下，“夫人和女儿的事……曹某再次谢过城主。”
“不必。”瑶草摆摆手，“她们身体如何了？”
“好多了。”曹慎脸上露出真切的笑容，“夫人说，再养几日就能来看我。只是……小女的身子还是弱，刘大夫说要长期调养。”
“那就慢慢养。”瑶草道，“宁州城虽不富庶，但养活几个人还是没问题的。”
曹慎沉默片刻，忽然道：“城主，曹某有一事不明，想请教城主。”
“说。”
“城主为何要如此费心地救我们一家？”曹慎看着瑶草，“曹某虽是朝廷命官，但如今已是戴罪之身，对城主并无用处。小女更是体弱多病，只会拖累……”
“因为你们是人。”瑶草打断他，“活生生的人。我建宁州城，不是为了称王称霸，是为了让像你们这样的人，能在乱世中活下去，活得好。”
她站起身，望着天边的晚霞：“曹通判，你为官多年，见过太多生死，也许觉得我这话幼稚。但这就是我的本心——救能救之人，护该护之民。至于有用没用……人活着，本身就是最大的用处。”
曹慎怔怔地看着瑶草的背影，这个年轻的女子在夕阳下显得格外挺拔。良久，他深深一揖：“城主境界，曹某不及。从今往后，曹某这条命，就是城主的。”
“我要你的命做什么？”瑶草回头，眼中带着淡淡的笑意，“好好活着，把你知道的都教给下一代，这就是对我最大的报答。”
晚风拂过河面，泛起粼粼波光。
瑶草走在回城的路上，脚步轻快。
明天，造船的进度该有突破了。
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