“强词夺理！”贾督邮怒道，“本官一定要上奏朝廷，查封这女子学堂！”
“督邮请便。”瑶草淡淡道，“不过在此之前，督邮不妨在城里转转，看看百姓怎么说。”
贾督邮气冲冲地走了。他决定在宁州城多住几天，收集“罪证”，好回去弹劾瑶草。
但他没想到，这一转，转出了问题。
第一站，他去了女子学堂。本想抓个现行，却看到令他惊讶的一幕：教室里，女孩们坐得笔直，认真听讲；院子里，几个女孩在练字，虽然稚嫩，但很认真；还有个瘦小的女孩，正吃力地提着一桶水，给院子的花草浇水。
“你在做什么？”贾督邮问那女孩。
女孩吓了一跳，连忙放下水桶行礼：“回……回大人，我在浇水。柳先生说，学堂是读书的地方，要干净整洁。”
“你叫什么名字？多大了？”
“我叫小花，十岁。”女孩怯生生道，“我娘死了，一个人过活。城主让我来学堂，说这里管饭，还能认字。”
贾督邮愣住了。他本以为女子学堂是瑶草哗众取宠的工具，没想到……
接下来，他去了织造坊。本想找找“女子抛头露面”的证据，却看到女工们井然有序地工作，有说有笑，神情满足。织机声声中，一匹匹锦缎渐渐成型。
“她们……每月工钱多少？”贾督邮问柳氏。
柳氏答道：“熟练工每月二两，学徒一两，管午饭。若是织出精品，另有奖励。”
二两银子！贾督邮心中震惊。这比许多男子的工钱还高！
第三站，他去了城外的农庄，看到几个女子在菜地里忙碌，动作熟练。田边，一个两三岁的孩童在玩泥巴，旁边有个老太太看着。
“她们……是自愿来的？”贾督邮问王老汉。
王老汉笑道：“当然是自愿的。城主说了，女子也能顶半边天。咱们宁州城人手不够，女子愿意来干活，给工钱，管饭，有什么不好？”
贾督邮说不出话了。
他巡察过不少州县，见过太多百姓疾苦——衣不蔽体，食不果腹，面黄肌瘦。但宁州城的百姓不一样，他们面色红润，神情安定，眼中闪着光。
更让他震撼的是，无论他走到哪里，百姓们说到城主，都是交口称赞。
“城主是好人啊！要不是城主，我们早就饿死了！”
“城主建学堂，让孩子们读书；建药局，给百姓看病；建织造坊，让女子有活干……这样的好官，哪里找？”
“听说有人要害城主？谁这么缺德！”
贾督邮听着这些话，心中五味杂陈。他本是来抓瑶草把柄的，却看到了一个完全不同的宁州城。
当晚，他住在驿馆，辗转难眠。正要入睡时，门外传来轻轻的敲门声。
“谁？”他警觉地问。
“督邮大人，小的是驿馆伙计。”门外人说，“有人让小的给大人送样东西。”
贾督邮开门，伙计递上一个布包，转身就走。他打开布包，里面是几页纸——是账本和信件的抄本，记录了贾侍郎在饶州的贪腐行为。
贾督邮脸色大变。这些证据若是落到贾侍郎的对手手里……
他忽然明白了。
这是瑶草给他的“礼物”，也是警告。
第二天，贾督邮离开宁州城。临走前，他对瑶草说：“镇抚使，宁州城……确实不一般。本官回京后，会如实禀报。”
瑶草听出了他话中的深意，行礼道：“有劳督邮。”
送走贾督邮，宁州城恢复了往日的宁静。但瑶草知道，这件事还没完。
果然，半个月后，朝廷的批复来了——曹慎的调任暂缓，等病愈后再议。同时，吏部发来公文，对宁州城的治理表示“肯定”，但要求女子学堂“谨慎行事，勿违礼制”。
这结果，比瑶草预想的要好。
“城主，咱们赢了！”文墨兴奋道。
“不算赢。”瑶草摇头，“只是暂时过关。贾侍郎不会善罢甘休，朝廷的态度也很暧昧。咱们还得小心。”
她顿了顿：“女子学堂那边怎么样？”
“很好。”文墨笑道，“现在有五十多个女孩在读书，还有不少家长来打听，想送女儿来。柳司业说，可能要扩招。”
“可以扩招。”瑶草道，“但要注意，不能强迫，全凭自愿。另外……可以开个成人班，教那些年纪大的妇人识字算数。”
“是！”
处理完公务，瑶草难得清闲，去了城外的河边。春末夏初，河水丰沛，两岸草木葱茏。她找了块石头坐下，静静地看着流水。
“城主好雅兴。”
瑶草回头，是曹慎。他脸上的红疹已经退了，气色好了许多。
“曹司业怎么来了？”
“来找城主道谢。”曹慎郑重行礼，“若不是城主，下官恐怕已经……”
“不必谢我。”瑶草摆摆手，“你是宁州城的人，我自然要护着你。”
曹慎在她旁边坐下，看着河水：“城主，下官有时在想，宁州城能走到今天，真是奇迹。五年前，这里还是废墟；五年后，已经是江南有名的富庶之地。这一切，都是城主的功劳。”
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