魏王眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去：“瑶镇抚使忠心可嘉。来，喝酒喝酒。”
宴会继续，但气氛微妙了许多。贾侍郎几次想发难，都被魏王用眼神制止了。
瑶草心中冷笑。
魏王这是既想拉拢她，又防着她。
宴无好宴，话里有话。
终于熬到宴会结束。魏王亲自送瑶草到门口，低声道：“瑶镇抚使，本王是真心欣赏你。你若改变主意，随时可以来找本王。”
“谢殿下。”瑶草行礼，转身上车。
马车驶离魏王府，何魁低声道：“城主，后面有人跟踪。”
“不用管。”瑶草闭目养神，“回驿馆。”
从今晚起，她正式进入了京城的权力漩涡。
回到驿馆，已是子时。青禾和豆子还没睡，等着她。
“城主，怎么样？”青禾担心地问。
“没事。”瑶草脱下披风，“准备热水，我要沐浴。”
沐浴更衣后，瑶草坐在灯下写日记。把今晚的见闻一一记下，分析各人的态度和意图。
写完后，她吹熄蜡烛，躺在床上。
窗外月光如水。
翌日清晨。
驿馆外传来喧哗声。
瑶草起身，青禾已经打好洗脸水：“城主，外面来了好多人，说是要见您。”
“什么人？”
“有书生，有百姓，还有……还有女子。”青禾神色古怪，“说是仰慕城主，特来拜访。”
瑶草洗漱完毕，换了身常服，走到驿馆门口。
果然，门外聚集了上百人，有老有少，有男有女。见到她出来，纷纷行礼。
“拜见镇抚使！”
“镇抚使，我们是京城女子学堂的学生，想向您请教！”
“镇抚使，我们是国子监的生员，想了解宁州城的治理之法！”
“镇抚使……”
人群七嘴八舌，但态度恭敬。瑶草有些意外，她在京城并无根基，怎么会有这么多人来找她？
一个中年书生上前行礼：“在下国子监博士李文渊，见过镇抚使。我等读了周巡察使的奏报，对宁州城的治理深感敬佩，特来请教。”
原来是因为周文礼的奏报。
瑶草恍然。
“诸位请进。”她让开大门，“驿馆简陋，还请见谅。”
众人涌入驿馆，院子里很快坐满了。瑶草让人搬来桌椅，又让青禾豆子准备茶水。
李文渊首先开口：“镇抚使，周大人在奏报中说，宁州城实行公田制，按劳力分配土地，老弱享口粮田。此法甚妙，但不知具体如何操作？”
瑶草详细解释。
从土地丈量，到劳力评估，到分配方案，到税收制度……一一说来。众人听得认真，不时提问。
“那女子做工读书，真的可行吗？”一个女学生怯生生地问。
“可行。”瑶草看着她，“宁州城有织造坊，女工每月能挣二两银子；有女子学堂，女孩能读书识字；有药局，女子能学医。女子也是人，也该有自食其力的机会。”
女学生们眼睛亮了。
“那……那官府不反对吗？”
“我就是官府。”瑶草微笑，“我说行，就行。”
众人笑了，气氛轻松起来。
接下来，又有人问农具改良，问水利建设，问学堂教育，问医药防疫……瑶草一一解答，毫无保留。
直到午时，众人才依依不舍地离开。李文渊临走前道：“镇抚使大才，李某佩服。改日再来请教。”
送走众人，瑶草松了口气。看来京城也不全是敌人，还有不少明白人。
下午，宫里来人了。是个年轻太监，姓王，说是奉皇帝之命，送来赏赐。
“陛下口谕：瑶草治理有功，赐锦缎十匹，玉如意一对，白银千两。三日后巳时，乾清宫觐见。”
“臣领旨，谢恩。”瑶草接过赏赐。
王太监低声道：“镇抚使，陛下很看重您。三日后觐见，好好准备。”
“谢公公提点。”
王太监走后，瑶草看着那些赏赐。锦缎华美，玉如意精致，白银沉重。但这些不是最重要的，最重要的是皇帝的态度。
看来周文礼说得对。
接下来的三天，瑶草闭门不出，专心准备觐见。她整理了宁州城五年的发展情况，写成奏章；准备了番薯、棉花、宁州锦等样品；还反复演练觐见礼仪——虽然她不在乎这些，但入乡随俗。
第三天清晨，瑶草早早起身。青禾给她穿上正式的朝服——深青色官袍，绣着云雁补子，这是四品文官的服饰。豆子给她梳了端庄的发髻，插上御赐的玉簪。
辰时三刻，宫里的马车来了。瑶草带着奏章和样品，上车入宫。
皇宫巍峨，宫墙高耸，守卫森严。经过层层检查，终于来到乾清宫外。
“宁州镇抚使瑶草觐见——”太监高声唱喏。
瑶草深吸一口气，稳步走进大殿。
大殿空旷，金碧辉煌。龙椅上坐着一位五十多岁的男子，面容威严，眼神深邃。
两侧站着几位重臣，瑶草认出其中有贾侍郎，还有几位不认识的老者。
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