忠勇侯……爵位又升了。从忠勤伯到忠勇侯，这是莫大的荣耀。
但瑶草高兴不起来。
“文先生，阵亡将士的抚恤，一定要落实到位。每家每户都要送到，不能克扣一分。”
“是！”
“重建的钱，要用在刀刃上。城墙要修，房屋要建，但最重要的是百姓的生活。粮食，医药，教育，一个都不能少。”
“是！”
瑶草收起圣旨，望向远方。
战争暂时结束了，但乱世还未平。
金兵虽退，但随时可能再来。江南虽安，但百废待兴。
……
腊月初，江南下了第一场雪。
雪花飘飘洒洒，覆盖了宁州城的断壁残垣，也掩盖了战争的痕迹。城墙上新砌的砖石还透着湿气，街道上倒塌的房屋正在重建，空气中弥漫着石灰和木料的味道。
瑶草披着厚厚的棉披风，走在正在修复的街道上。左肩的伤口已经结痂，但每逢阴雨天还会隐隐作痛。医官说，这是箭伤太深，伤了筋骨，恐怕会留下后遗症。
但她不在乎。能活下来，宁州城还留存，已经是万幸。
“城主，您慢点。”青禾在一旁搀扶着她，“伤还没好利索呢。”
“没事。”瑶草摆摆手，停在一处正在重建的宅院前。这是李寡妇家，李寡妇在守城时被流矢射中死了，留下十岁的女儿小花——就是那个在女子学堂读书，后来跟着刘大夫学医的姑娘。
“小花呢？”瑶草问工头。
“在那边帮忙烧水呢。”工头指着院子一角。
瑶草走过去，看到小花正蹲在炉子前，小心翼翼地添柴。小姑娘瘦了许多，眼睛红肿，但很坚强。
“小花。”
小花抬起头，看到瑶草，连忙站起来行礼：“城主……”
“别行礼了。”瑶草蹲下身，与她平视，“家里还有什么人？”
“没了。”小花低着头，“就我一个人。”
瑶草心中一酸。
“以后你就跟我住吧。”瑶草温声道，“我让青禾姐姐照顾你。等你长大了，想做什么都可以。”
小花眼睛红了，但咬着嘴唇没哭：“城主，我想学医。我娘说，学医能救人。我要学好了，以后救人，不让别人像我一样……”
瑶草摸摸她的头：“好，那就好好学。刘大夫说你很有天赋，将来一定是个好大夫。”
离开李寡妇家，瑶草继续巡视。战争虽然结束了，但重建工作千头万绪。房屋要修，城墙要补，农田要恢复生产，百姓要安抚……
更重要的是，朝廷的封赏虽然下来了，但随之而来的还有各种麻烦。
“城主，有客来访。”文墨匆匆赶来，脸色不太好看，“是京里来的，说是……吏部侍郎。”
瑶草眉头一皱。
吏部侍郎？那不是贾侍郎的职位吗？贾侍郎不是魏王的人吗？怎么亲自来了？
“来了几个人？”
“三个。除了贾侍郎，还有两个随从，看架势，来者不善。”
“请到镇抚司，我马上回去。”
回到镇抚司，瑶草换了身正式的官服——深青色侯爵朝服，绣着麒麟补子。虽然爵位是虚衔，但这身衣服能镇住场面。
会客厅里，贾侍郎已经等在那里了。他五十多岁，身材微胖，面色红润，眼神锐利。见到瑶草，他站起身，拱手笑道：“忠勇侯，久仰久仰！”
“贾侍郎远道而来，有失远迎。”瑶草还礼，“请坐。”
两人分宾主落座，丫鬟上茶。
“忠勇侯守城有功，陛下龙颜大悦啊。”贾侍郎抿了口茶，“本官这次来，一是代表朝廷慰问，二是……有些公事要办。”
“请讲。”
贾侍郎从袖中取出一份公文：“陛下有旨，江南战事已平，开发司功不可没。但如今战事结束，开发司的使命也该完成了。朝廷决定，撤销江南开发司，相关事务交由各州县自行处理。”
瑶草心中冷笑。
“贾侍郎，江南开发刚刚起步，番薯推广才进行了一半，水利工程还没完工，织造技术还没普及……这时候撤销开发司，之前的努力不就白费了吗？”
“诶，忠勇侯此言差矣。”贾侍郎笑道，“开发司是战时临时机构，现在战事结束，自然该撤销。至于那些事务，各州县可以继续做嘛。朝廷相信地方官员的能力。”
他顿了顿：“当然，忠勇侯劳苦功高，朝廷不会亏待。陛下已经决定，调您回京任职，任礼部侍郎，正三品。这可是美差啊。”
礼部侍郎？
听起来是升官，实则明升暗降。礼部管的是礼仪祭祀，没什么实权。而且回京后，她就离开了经营多年的江南，离开了宁州城。
“贾侍郎，”瑶草不动声色，“下官才疏学浅，恐难当此大任。再说，宁州城刚经历战火，百废待兴，下官身为城主，不能抛下百姓不管。”
“忠勇侯忠心可嘉。”贾侍郎皮笑肉不笑，“但朝廷有朝廷的规矩。旨意已下，忠勇侯难道要抗旨？”
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