他顿了顿：“朕有三个儿子，但都年幼。朕若驾崩，朝政必乱。所以，朕要托付你一件事——辅佐太子，稳住朝局。”
瑶草心中一震。辅佐太子？她一个外臣，还是女子，哪有这个资格？
“陛下，臣……恐难当此大任。”
“你能。”皇帝抓住她的手，“江南五年，你证明了自己的能力。朝中那些大臣，要么贪，要么庸，要么只知党争。只有你，真心为百姓做事。”
他咳了几声，继续道：“朕已经拟好遗诏，封你为‘辅政大臣’，与魏王、赵王、楚王共同辅政。但你要记住，魏王野心太大，不可不防。赵王懦弱，楚王中庸，都不是魏王的对手。只有你，能制衡他。”
瑶草明白了。皇帝这是要用她制衡魏王，保住太子的位置。
“陛下，臣在江南还有重任……”
“江南的事，朕会派人接手。”皇帝道，“你留在京城，辅佐太子。这是圣旨，不得违抗。”
话说到这份上，瑶草知道推脱不了了。她跪下接旨：“臣……遵旨。”
从养心殿出来，魏王等在门外，冷冷地看着她：“瑶草，你好手段。连皇兄都让你迷惑了。”
“魏王说笑了。”瑶草平静道，“臣只是奉旨行事。”
“奉旨？”魏王冷笑，“你以为有遗诏就能高枕无忧？别忘了，这里是京城，不是江南。在这里，本王说了算。”
瑶草不接话，行礼告退。
接下来的日子，瑶草留在京城，名义上是“待命”，实则是被软禁。皇帝病重，朝政由魏王把持，她这个未来的辅政大臣，根本插不上手。
每天只能在驿馆待着，偶尔去宫里探望皇帝，但都被魏王的人盯着。
这天，她去宫里，正好遇到太子。太子十岁，瘦瘦小小的，眼神怯懦。
“见过太子殿下。”瑶草行礼。
太子看着她，忽然问：“你就是那个守宁州城的女侯爷？”
“是。”
“我听过你的故事。”太子小声道，“他们说你很厉害。”
“殿下过奖。”
“如果……如果父皇不在了，你会保护我吗？”太子问，眼中带着期待和恐惧。
瑶草心中一软：“会的。臣会保护殿下。”
太子笑了，但笑容很快消失。魏王走了过来：“太子，该去读书了。”
太子乖乖跟着魏王走了。临走前，魏王回头看了瑶草一眼，眼神阴冷。
瑶草知道，魏王不会放过她，也不会放过太子。
果然，三天后，皇帝驾崩了。
遗诏公布：太子继位，魏王、赵王、楚王、瑶草为辅政大臣，共同辅政。
但遗诏刚公布，魏王就发难了。
他在朝会上公开质疑遗诏的真实性，说瑶草“女子干政，有违祖制”，要求撤销她的辅政资格。支持他的官员有几十个，声势浩大。
赵王、楚王虽然反对，但势单力薄。新帝年幼，吓得不敢说话。
瑶草站在朝堂上，看着这一幕，心中冷笑。果然，皇帝一死，魏王就迫不及待了。
“魏王，”她开口，“遗诏是陛下亲笔，诸位大臣亲眼所见。您质疑遗诏，就是质疑陛下，质疑朝廷。”
“本王质疑的是你！”魏王厉声道，“一个女子，何德何能辅政？江南开发？哼，谁知道你是不是借机敛财，结党营私！”
“魏王可有证据？”
“证据？”魏王冷笑，“贾侍郎，你来说。”
贾侍郎站出来，捧出一沓账本：“诸位请看，这是江南商会的账目。瑶草借商会之名，私吞公款百万两，证据确凿！”
瑶草看着那些账本，知道是伪造的。但这个时候，真假已经不重要了。
“还有！”又一个官员站出来，“臣弹劾瑶草勾结金国！去年金兵南下，为何唯独宁州城能守住？恐怕是里应外合，演的一出戏！”
“臣也弹劾！瑶草在江南私蓄军队，图谋不轨！”
“臣弹劾……”
弹劾之声此起彼伏，罪名一个比一个重。朝堂上，支持瑶草的官员想说话，但被魏王的人压制。
瑶草静静听着，直到所有人说完，她才开口：“魏王，诸位大人，说了这么多，无非是想把我赶出朝堂。可以，我走。”
众人都愣了。没想到她这么干脆。
“但我有个条件。”瑶草继续道，“江南开发不能停，难民安置不能停。我走可以，但要保证江南的事务不受影响。”
魏王眼中闪过得意：“这个自然。江南是大宋的江南，朝廷自会派人管理。”
“好。”瑶草点头，“那我今日就辞去所有职务，回江南……不，我不回江南了。我隐居，从此不问政事。”
朝堂上一片哗然。谁也没想到，瑶草会选择隐居。
魏王也愣了，但很快反应过来：“准！瑶草识大体，朕……本王很欣慰。赐黄金万两，良田千亩，准你隐居。”
“谢魏王。”瑶草行礼，转身离开朝堂。
走出宫门，阳光刺眼。她眯起眼睛，看着这座繁华而残酷的京城。
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