伪装成“石蜥蜴”的荒原兽车，在遍布黑色砾石与龟裂土地的贫瘠旷野上颠簸前行，留下一道浅浅的、很快就会被风沙掩埋的车辙印。拉车的是一种被驯化的、外形类似巨型蜥蜴、皮肤粗糙如岩石、耐力惊人的荒原生物“驮山蜥”，它们沉闷的喘息与车轴吱呀作响的声音，是这片死寂土地上唯一的动静。
车内空间狭小，弥漫着尘土、汗水、驮兽体味以及某种干燥植物燃烧后的辛辣气息。暗影小队六人挤在货物与行李之间，各自保持着最低限度的警戒与休憩姿态。他们已经以“灰石”佣兵团的身份，在这片被称为“联邦遗忘之地”的黑石荒原上行进了整整十五天。
窗外，是千篇一律的荒凉景象。天空永远是某种铅灰色的、仿佛蒙着灰尘的色调，阳光显得苍白无力。大地被黑色的、大小不一的石块覆盖，缝隙中顽强地生长着一些低矮、多刺、颜色暗沉的耐旱植物。灵力稀薄得可怜，且带着一种混乱、沉滞的惰性，常规修士在此地实力会被压制至少三成，且恢复极慢。昼夜温差极大，白天灼热，夜晚冰冷刺骨，偶尔还会刮起夹杂着细微黑色沙砾、能轻易划破皮肤的“黑风”。
“前方三十里，是‘蝎尾绿洲’的标记点。根据资料和沿途流放者的说法，那是这方圆五百里内，唯一勉强算得上‘补给点’的地方。有一口半枯的水井，一个小型的地下交易黑市，由一伙自称‘沙蝎’的流放者团伙控制。”“枭”压低声音说道，她面前摊开一张手绘的、标记着简单地形和危险区域的皮质地图，这是她用一些小玩意从之前遇到的、一支前往荒原深处挖掘“黑曜晶”的小型流放者队伍那里换来的。
“按计划，我们在那里短暂停留，补充淡水，打听关于‘罪噬峡谷’更具体的消息，然后继续向东北方向前进。”“影”的声音透过粗糙的麻布面巾传出，显得有些模糊。她此刻伪装的身份是佣兵团长“灰鸦”，一个以沉默寡言和出手狠辣闻名的女人。
雾临靠在车壁，闭目养神，实则“心镜”感知处于半开放状态，缓缓扫过周围数里范围。在“潮汐之心”的辅助和自身精神力的精进下，他对这种极端环境的适应性远超常人。灵力稀薄对他的“心镜”和“浩然灵光”影响相对较小，后者更依赖于自身心性与天地正气，而非单纯吸纳外界灵气。他甚至能隐约感觉到，这荒原的“沉滞”氛围，与他眉心“罪印”中那丝“怠惰”气息，有着某种极其遥远的、本源上的相似，但又截然不同——荒原的“惰”是贫瘠与死寂，而“怠惰”的“惰”是趋向终结与吞噬的沉凝。
“注意，前方两点钟方向，地面有微弱能量扰动，疑似…生物陷阱或小型地穴。”“医者”忽然开口，他手中把玩着一株刚刚从车外采集的、颜色诡异的暗红色多肉植物，似乎在通过其状态感知环境。
“铁壁”立刻拍了拍车板，驭手是一名被他们雇佣的、熟悉荒原地形的老流放者，立刻会意，操控驮山蜥微微调整方向，绕开了那片区域。在这片土地上，任何不寻常都可能意味着致命的危险——可能是伪装成岩石的“噬金蚁”巢穴，可能是能喷吐酸液或释放麻痹孢子的奇异植物，也可能是某些饥饿的荒原掠食者设下的埋伏。
又前行了约莫一个时辰，前方地平线上，终于出现了一抹与周围灰黑截然不同的、病态的灰绿色。那是一片规模很小的洼地，中间有一小片颜色浑浊的水潭，水潭周围稀疏地生长着一些歪歪扭扭、叶片肥厚带刺的耐盐碱植物。水潭旁，散落着几十个简陋的、用黑色石块、兽皮和废弃金属板拼凑而成的窝棚或帐篷，一些衣衫褴褛、眼神警惕或麻木的人影在期间活动。空气中飘来粪便、腐烂物、劣质烟草和金属锈蚀混合的刺鼻气味。
这就是“蝎尾绿洲”，荒原上无数类似补给点中毫不起眼的一个。
兽车在绿洲边缘停下，立刻引来了几道不怀好意的窥视目光。几名手持简陋武器、身上纹着黑色蝎子图案的壮汉围了上来，眼神在“铁壁”魁梧的身材和“刃”腰间隐隐露出的刀柄上停留了一下，流露出忌惮。
“灰石佣兵团，路过，补给淡水，打听点消息。”“影”跳下车，扔过去一小袋沉甸甸的、在黑市硬通货中颇受欢迎的“精炼赤铜颗粒”。
为首的一个独眼汉子接过袋子，掂了掂，又用牙齿咬了咬几颗，脸上挤出一丝难看的笑容：“规矩懂。水井在那边，一袋赤铜换三皮袋水，不保证干净。打听消息嘛，得看是什么消息，价码另算。另外，绿洲里不准动武，违者…‘沙蝎’的规矩，你们懂的。”
“明白。”“影”点头，示意“铁壁”和“医者”去取水，自己则带着“枭”和雾临，跟着那独眼汉子走向绿洲中心一处相对“体面”些的、用整块风化巨石掏空而成的石屋。石屋门口挂着一串风干的蝎尾和不知名兽骨，里面光线昏暗，弥漫着更浓的烟味和汗臭。几张粗糙的石桌旁，坐着几个形貌各异的流放者，低声交谈着，看到有人进来，谈话声立刻低了下去，目光审视。
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