暗河的水流声在狭窄的通道内被无限放大，混合着冰蚀虫啃噬冰盖的“滋滋”声，像某种不详的伴奏。雾临的靴子踩在湿滑的河床上，每一次移动都需耗费极大的精力。他紧握着那块新获得的星锁碎片，银蓝光芒在身前形成一道薄而坚韧的护盾，将刺骨的寒意与虫豸隔绝在外。
身旁的影，银灰发丝紧贴着脸颊，元神灵念如丝线般延伸，扫过通道的每一个转角。她的“暗影面具”在幽蓝的河水中泛着冷光，那双眼睛在面具后微微眯起，警惕着任何来自追兵的灵能波动。
“前面有光。”影的声音在湍急的水流中异常清晰，她抬起手，指向通道尽头一处向上的狭窄裂口，“不是星锁的银蓝，是人工光源。”
雾临调整游影匕的银蓝光芒，将亮度压到最低，借着那点微光，他看到裂口外透出温暖的橘黄色灯光，在冰冷的极地环境中显得格外突兀，像暴风雪中唯一的灯塔。
“是‘北境联邦安全局’的接头人。”影的“暗影面具”下传来低语，她认出了那灯光下的人影
通道向上延伸，最终通到一个被巨大冰盖半掩的天然溶洞。溶洞中央，一座用废弃金属和坚冰搭建的简陋营地映入眼帘。营地中央燃着一小堆篝火，火光跳跃，映照出几张疲惫但警惕的脸。
雷诺是个满脸胡茬、左眼装着机械义眼的中年男人，他正用一把改装过的焊枪修补着什么。听到动静，他猛地抬头，机械义眼瞬间锁定雾临和影，手按在腰间的脉冲步枪上，肌肉紧绷。
“影刃的人？”雷诺的声音沙哑，带着点难以置信，“你们不是应该被‘凛冬’的人追杀，躲藏着舔舐伤口吗？怎么跑到这永冻深渊的门口来了？还带着那东西？”
影没有废话，她径直走到篝火旁，将那块星锁碎片放在火堆旁的空弹药箱上。银蓝光芒在橘黄火光下流转，散发出一种与周围极地环境格格不入的、仿佛来自群星的静谧气息，让雷诺的机械义眼都忍不住收缩了一下。
“我们拿到了点东西，需要借用你的设备，向‘总部’发个消息。”影的声音冷冽，但带着不容置疑的坚决，“这事关重大，不是你该问的。”
雷诺的义眼死死盯着星锁碎片，机械瞳孔快速缩放，他显然认出了这东西的不凡，也明白“事关重大”意味着什么。他啐了一口唾沫，挥了挥手，让手下人放松警惕，自己则走到营地角落，掀开一块防水布，露出一台用废弃零件拼凑、但保养得极好的军用级加密通讯终端。
“快点，小丫头。”雷诺压低声音，义眼警惕地扫视着溶洞入口，那里正被风雪和冰盖的阴影笼罩，“这玩意儿的信号，能引来比冰原巨兽更麻烦的东西。我可不想被卷进你们联邦的破事里。”
雾临和影走到终端前。雾临伸出手，银蓝光芒从指尖流入终端的能源接口，为这台濒临报废的设备注入了短暂而强大的活力。屏幕上，联邦安全局的徽章在雪花闪烁中亮起，一个加密通讯请求被迅速建立。
几秒后，通讯接通。屏幕那头，是一张更加威严、带着久居上位者气息的脸。他肩章上的将星在昏暗的溶洞中依然闪烁着冷光，正是联邦安全局总指挥——叶知秋将军。
“影，镜，报告你们的情况。”叶知秋的声音沉稳，带着一种能让人瞬间安静下来的力量，但那双眼睛，却像两把手术刀，仿佛能剖开一切伪装。
“将军！”影的身形瞬间站直，敬了一个标准的军礼，动作标准得没有一丝多余。雾临也下意识地挺直了脊背，将游影匕的刀柄握得更紧。
“我们已成功从凛冬城邦的灵能钻探点夺取一块星锁碎片，并摧毁了他们的钻探机。”影的汇报简洁有力，同时调出雾临记忆中关于钻探点布局、守卫配置、以及永冻深渊边缘能量异常的数据流，通过加密频道传输过去。
叶知秋的目光在屏幕后快速扫过数据，他的手指在桌面上轻轻敲击，发出有节奏的声响，显示出他内心的不平静。“很好。比预计时间快了四小时。但你们现在的位置？”
“北境，永冻深渊边缘，具体坐标已发送。我们暂时安全，但追兵很快会到。”影回答，同时示意雾临将星锁碎片的数据也传输过去。
“星锁碎片‘织星者’的遗物。”叶知秋的声音里第一次出现了波动，那不是震惊，而是一种洞悉一切的凝重，“你们做得很好，影刃。但任务还没结束。根据碎片上的能量签名，我们确认在永冻深渊深处，还有至少三块类似的碎片，以及星锁的核心。”
他顿了顿，屏幕上的脸突然变得异常严肃，那双眼睛仿佛能穿透屏幕，直视雾临的眉心：“联邦议会已经决定，不惜一切代价，集齐所有星锁碎片，重启星锁，稳定北境的迷雾。但，我们不仅要得到它，更要控制它。星锁的力量，是双刃剑，用好了，能成为对抗凛冬的终极武器；用不好，会让我们也堕入迷雾。”
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