“我让你揭开封印，”熔炉意识平静地道出了那残酷的真相，“并非是为了逃离。”
“封印解开，我便能恢复部分大帝级的神魂之力与威能。届时，我将出手，将你们这些入侵者尽数斩杀。”
秦时眉头微不可察地一皱。
“然后呢？”他问，声音听不出波澜。
“然后？”熔炉意识的声音里充斥着疲惫与认命，“等杀戮结束，我将继续投身熔炉，履行我的职责——镇压、磨灭炉内的万族怨灵，直到神魂彻底燃尽。”
秦时沉默了。这个答案，比他预想的更加无望。
“你就没想过，在脱离封印之后，去做些什么？”秦时问道，“去改变些什么？”
“改变？”熔炉意识染上了一层悲凉，“有些事，从你成为监守者的那一刻起，就由不得你自己做主了。”
它开始道出自身族群的过往，语调平静得近乎麻木：“我所属的族群，名为天魂族，于神魂修行一道有得天独厚之能。”
“在遥远的过去，我族也算是一方强族，虽不称霸诸天，却也逍遥自在。直到某一天——”
它的意念中蓦然涌上一股浓烈的仇恨，却又被死死压制，“那些存在降临了。我族全族被捕获。从那以后，命运便被彻底改写。”
“每一代，族中神魂最纯净者都会被挑选出来，成为监守者。生前看守，死后沦为镇物。”
“作为交换，”熔炉意识的声音里满是嘲讽，“我们的族群得以延续，不必被彻底奴役，还能获得一些修行资源，甚至一定的‘自由’。听起来是不是很划算？用一个族人的永恒痛苦与湮灭，换取全族的生存？”
它稍作停顿，补了一句：“一旦熔炉出现任何问题——被外力移动、破坏，镇守之物丢失、被毁——”
“那么，我血脉相连的族人，将会承受比死亡可怕千万倍的惩罚。届时，连死都会成为一种奢求。”
用最平铺直叙的语气，说出了最恶毒的威胁。
秦时彻底明白了。
这是一种极其残忍的控制——用族群血脉的存续作为枷锁，让监守者在承受永恒折磨时，连自我了断都不敢轻易尝试，只能日复一日在炼狱中煎熬，直到彻底湮灭。
“幕后之人，究竟是谁？”他沉声问道。
“呵。”熔炉内发出一声低笑，那笑声干涩而空洞，“这个问题，没有意义。”
“能够跨越诸天捕捉万族特殊血脉、以大帝道果为薪柴的存在……其境界，其手段，早已超出你我能理解的范畴。追寻其身份，除了带来灾祸，毫无益处。”
秦时沉默片刻，微微颔首。他本就是时光的过客，知道与否，确实没有意义。
“所以，”熔炉意识的语气转为恳求，“我恳求你，不要动这座熔炉。”
“一旦熔炉有失，那等存在的怒火与追杀，将是你无法想象的灾难。作为交换，我可以给你补偿。”
“补偿？”秦时眉梢微挑，似乎来了兴趣，“此地除了这炉内之物，还有什么能入我眼？”
“这座洞府内确实没有重宝、神藏。”熔炉意识立刻道，“但是，有‘燃料’。”
“我可以将我所能调动的部分燃料赠予你——墟主级的大道结晶，如何？”
秦时眼神微动。
墟主级大道结晶正是他目前急需之物，是催生道种的关键资源。但还不够。他脸上露出不置可否的神色。
熔炉意识显然察觉到了他的不满意，意念中闪过一丝挣扎，随即咬牙：“墟主级大道结晶……再加一枚大帝道果。如何？”
大帝道果。
这四个字如同惊雷，在秦时心神中炸响。纵使他心志如铁，此刻指尖也忍不住微微颤动了一下。
大帝道果——大帝一身道行的终极结晶，其价值远非墟主级大道结晶可比。
用大帝道果来催生道种？这想法奢侈到足以让任何知晓其价值的人瞠目结舌，根本是暴殄天物，是超出常理认知的挥霍。
这熔炉意识竟然愿意拿出此物交易？秦时瞬间意识到两件事。
第一，这炉子里封存的东西，其重要性恐怕远超自己想象，以至于对方宁愿付出大帝道果也要确保炉子无恙。
第二，这桩交易可以做，而且大有可为。
他强行压下心中的波澜：“大帝道果？你倒是舍得。不过——”
他话锋一转，目光如炬，再次投向那尊暗金色的熔炉，“我还是很好奇，这里面究竟炼的是什么，值得你用大帝道果来换它的安稳。”
熔炉意识瞬间陷入了长久的沉默。
任凭秦时如何以言语试探，甚至隐隐透露不告知便可能采取“更激进”手段的威胁，对方都如石沉大海，再无半点回应。
显然，炉中之物的秘密触及了其底线，或者某种更深的禁忌——它宁可付出巨大代价，也绝口不提。
秦时心中念头飞转。对方越是不说，越是证明炉中之物非同小可。就在他准备继续施加压力、或转换思路时——
“先知大人！您还好吗？”
“先知大人，里面情况如何？”
“为何如此之久没有动静？”
洞府入口方向的灰色雾霭之外，隐隐传来了凌傲、周正等人的呼唤声。声音中透着明显的焦虑，以及一丝不易察觉的怀疑。
秦时眼神一冷。这些家伙，终究是按捺不住了。凌傲或许是真心担忧，但其他人——恐怕更多是担心“神藏”被自己独吞吧。
他立刻凝聚神念，朝着洞外厉声呵斥：“谁让你们擅自过来的？此地有大凶险，我正在全力压制。速速退去，否则必遭杀身之祸！”
雾霭之外，众天骄的身影果然停下了，传来一阵低低的议论声，似乎被秦时的严厉警告暂时震慑。
趁此间隙，秦时转头看向熔炉意识，语气果决：“我们做个交易。我帮你揭开封印，助你暂时恢复大帝神魂实力。而你，出手袭杀外面那群闯入者——一个不留。”
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