他想吐。
但他忍住了。
他只是弯着腰，低着头，一动不动。
姬无命的手终于落下……
没有抚摸他的脸，只是轻轻拍了拍他的肩膀。
那力道不轻不重，带着一种居高临下的意味。
“刘能，”
姬无命的声音从头顶传来，轻飘飘的，却像毒蛇钻进耳朵里。
“你刚才去和高纯谈的时候，心里在想什么？”
刘能的心脏猛地一缩。
他维持着恭敬的姿态，声音平稳得没有一丝波澜：
“回大人，属下在想，如何才能完成大人的吩咐，把高纯完整无缺地送到大人手上。”
“是吗？”姬无命的手停在他肩上，轻轻按了按，“可本座怎么觉得，你看着高纯的时候，眼神不太对呢？”
刘能感觉自己的血液都在倒流。
但他脸上的笑容纹丝不变，甚至更加真诚：“大人慧眼如炬。属下的确对高纯有些……复杂的情绪。”
“哦？”姬无命饶有兴致地收回手，绕着他缓缓踱步，“说来听听。”
刘能保持着弯腰的姿态，随着姬无命的走动微微转动身体，始终面朝着他。那姿态恭敬得像一只随时准备迎接主人命令的狗。
“属下嫉妒他。”
刘能的声音里恰到好处地带上了几分自嘲，还有一丝小心翼翼的坦诚。
“同是三色道种，他高纯凭什么就能有那么好的运气？有那么好的兄弟，有那么好的家人，有那么多人愿意为他赴汤蹈火。而属下……”
他顿了顿，声音微微发颤，像是被触动了心底最脆弱的地方：“而属下，什么都没有。”
姬无命停下脚步，看着他。
那目光阴冷如刀，一点一点地刮过刘能的脸，刮过刘能的眼睛，刮过刘能的每一寸表情。
刘能头皮发麻。
他感觉自己的心脏被一只无形的手攥住，越攥越紧，紧到几乎要爆开。
但他不敢躲闪，不敢低头，甚至不敢眨眼。
他就那么真诚地、坦然地、卑微地回视着姬无命，眼神清澈得像一条刚喂饱的狗。
不能让他看出来。
不能让他看出我眼底的恨意，不能让他看出我巴不得他死，不能让他看出我每时每刻都在想着怎么咬断他的喉咙！
姬无命盯着他看了很久。
久到刘能感觉自己的血液都要凝固了。
久到周围的空气仿佛都变成了寒冰，一点一点地渗进骨头缝里。
然后姬无命笑了。
那笑容阴冷、狡诈、危险，却又有一种说不出的满意。
“刘能，你知道吗？”
他缓步走回主位，重新坐下，端起酒杯轻轻抿了一口。
“本座选你，就是因为你够聪明，够狠，够有野心。你知道什么时候该低头，什么时候该咬牙。你这样的人，才能成大事。”
他放下酒杯，目光落在刘能身上，那目光里带着一种施舍般的赞许。
“不过，本座要提醒你一件事。”
他顿了顿，语气骤然转冷，如同寒冰：“嫉妒归嫉妒，别误了正事。高纯，本座要活的。你若坏了本座的计划……”
他没有说下去，只是轻轻笑了笑。
那笑容，比任何威胁都更让人毛骨悚然。
刘能的后背瞬间被冷汗浸透。
他弯着腰，声音里满是惶恐：“属下不敢！属下对大人忠心耿耿，绝不敢有半点私心！”
姬无命满意地点点头，摆摆手：“行了，退下吧。”
刘能躬身应是，缓缓后退。
在后退中，他的思绪，却在这一瞬间不由自主地飘回了更早的时候……
那段他不愿回想，却永远刻在骨子里的过往。
“从他出生记事起，父亲就是刘家村村长。
刘家村有三品玄脉，他是少村长，他也算是帝国的既得利益者。他忠心于帝国，发誓要为东辰帝国效力、拼命。他以为凭自己的天赋，迟早能出人头地，光宗耀祖……
可现实狠狠地扇了他一巴掌。
十六岁成年，他去九阳镇教育司学院学习。那是他第一次真正见识到，什么叫士族。
整个九阳镇，上到六司衙门的高官，下到最底层的办事文员，全被五大士族把持着。他想进帝国编制？可以。先签忠诚契约，当士族的狗。”
“我刘能，堂堂三色道种的天才，怎么可能给五大镇豪士族当狗？镇豪士族还不够资格，一个小小的九阳镇，还不是我的眼界天地。”
他当时这么想。
可他更没想到的是，心比天高，命比纸薄。
一年后毕业，他跑断了腿，说破了嘴，求遍了人……
完全没用。
无论他表现得多优秀，四处低声下气、讨好五大士族子弟，终究无法踏入帝国体制，最多只能成为六司衙门的编外人员、临时工。
九阳镇的六司衙门，士族想让你干便干，不想让你干，随时可以让你走人。
十七岁那年，他四处托关系、送礼，登门拜访遍了镇上五大豪族。
可对方无一例外，都要求他签下效忠家族的忠诚契约，才肯放行。
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