天还未亮,天边刚刚泛起一丝微弱的鱼肚白,五人便挣扎着起身,拍打掉身上的沙尘,简单活动了一下僵硬的身躯,再次踏上北行的路途。他们不敢多做停留,每多耽误一刻,心中的愧疚就多一分,与仙人之间的距离,就可能远一分。
越是往北前行,周围的环境便渐渐发生了细微的变化。
漫天遍野的黄沙开始减少,地面之上,渐渐出现了成片成片枯黄的野草、低矮茂密的灌木丛,偶尔还能在低洼之处,看到几条细小的溪流痕迹,虽然早已干涸,却能看出曾经有水流动的迹象。空气之中的灵气,也比落砂城周边浓郁了数倍不止,一丝丝、一缕缕,温和而纯净,深吸一口,便能让人觉得疲惫消散,精神一振。
可与此同时,石烈五人也渐渐察觉到了一丝极其不对劲的气息。
在他们前行的道路之上,开始出现一些被遗弃的破旧马车、散落一地的行囊碎片、破旧不堪的布衣布条,甚至还有一些早已干涸发黑、被风沙半掩的血迹,星星点点,零星散落在路边,触目惊心。
空气里,除了草木与泥土的清新气息,还多了一丝淡淡的、难以察觉的慌乱、不安与悲伤,像是有无数人,曾在这里匆忙逃离,留下一地狼藉。
“石大哥,你快看这里!”
走在最前方的阿木,突然停下脚步,指着前方地面上一串杂乱而密集的脚印,脸色骤然一变,声音带着几分紧张。
石烈立刻快步上前,蹲下身,仔细查看地面上的痕迹。
那是一串密密麻麻、深浅不一的脚印,有成年人宽大的脚掌印记,有孩童小巧的脚印,有草鞋踩踏的痕迹,有布鞋磨出的印记,还有一些重物拖拽留下的长条划痕。所有的脚印都朝着同一个方向——正北,而且脚印凌乱、仓促、重叠,明显是很多人在极度慌乱、匆忙奔跑的情况之下,留下来的。
“不是一队人,是大批大批的人。”石烈眉头紧紧紧锁,眼神变得异常凝重,声音低沉而严肃,“看这痕迹的数量,至少有数百上千人,这是大规模的流民。”
“流民?”
其余四人同时一惊,脸色纷纷变得难看起来。
北疆之地虽偏,虽荒,却也少有大规模的流民出现。百姓安土重迁,若非家园被毁、走投无路、生死一线,绝对不会抛弃故土,举家逃亡。
而能让这么多百姓,同时弃家逃亡的原因……
众人心中,同时浮现出一个最可怕、最不愿提及的答案。
“难道……前面也爆发了兽潮?”大壮声音发紧,带着一丝不易察觉的颤抖。
一想到落砂城那七日七夜的黑暗、绝望、血腥与哭喊,几人的脸色就瞬间惨白,浑身泛起一阵寒意。那是刻入骨髓的恐惧,是永生难忘的噩梦。
石烈缓缓站起身,目光望向北方那片朦胧的天际,眼神之中,凝重与坚定交织在一起。
“不管前面发生了什么,我们都必须过去看一看。”
“如果真的有人受灾,真的有百姓陷入绝境,那我们或许……就能找到我们最想找的东西。”
他没有把话说完,但在场的每一个人,都瞬间明白了他的意思。
那位青衫仙人,本就是为救乱世而来,为救苍生而来。哪里有危难,哪里有浩劫,哪里就有可能出现他的身影。
受灾之地,就是仙人最有可能出现之地。
这是他们唯一的希望,也是他们必须前行的理由。
“走!加快速度!”
石烈一声低喝,五人不再有半分迟疑,纷纷迈开脚步,沿着流民逃走留下的痕迹与方向,一路疾驰前行。疲惫被抛在脑后,寒风被抛在脑后,心中只剩下一个念头——向前,向前,再向前。
又行近一个时辰。
前方的旷野之上,渐渐传来了嘈杂的人声。
有老人无力的叹息声,有妇人压抑的啜泣声,有孩童饥饿的啼哭声,有男子疲惫的喘息声,各种各样的声音,混杂在呼啸的狂风之中,交织成一片凄凉而无助的乐章,听得人心头发酸,眼眶发热。
石烈五人心中一紧,脚步更快,转过一片低矮连绵的土坡之后,眼前出现的景象,让五人瞬间怔住,呆立在原地,久久无法动弹。
漫山遍野,一眼望不到头,全都是流离失所的流民!
老弱妇孺,衣衫褴褛,面黄肌瘦,每个人的脸上,都写满了疲惫、悲伤、恐惧与麻木。有的人身上带着深浅不一的伤口,缠着肮脏破旧的布条,伤口之处隐隐发黑,显然是被凶兽所伤;有的人瘫坐在枯黄的草地之上,眼神空洞,望着远方,像是失去了所有的灵魂;有的人背着仅剩的一点点家当,拄着木棍,一步一步艰难地挪动着脚步,每一步都用尽全身力气。
人群密密麻麻,一眼望去,至少有上千人之多。
他们挤在空旷的旷野之上,没有遮风挡雨的帐篷,没有果腹充饥的粮食,没有温暖干燥的衣物,只能靠着枯草、单薄的破布,以及彼此的体温,抵御着旷野之上的寒风与饥饿。天地辽阔,却没有一处是他们的家;风沙漫天,他们只能在绝望之中,艰难求生。
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