卡尔靠坐在一个半倒塌的砖墙上，一座房屋的残骸在某场被遗忘的战斗中化为废墟。一阵寒风刮过荒凉的景观，弹坑和骨瘦如柴的树构成了这片土地，带着铁腥味和硝烟的刺鼻味。
汉斯不见踪影，可能正到处吹嘘他最新的战果，向任何愿意听他说的人夸耀。他是一名出色的士兵，几乎无所畏惧，但却对时常在卡尔脑海边缘抓挠的黑暗毫无察觉。
孤独在卡尔心中噬咬，一种熟悉的疼痛。怎么，怎么没有人愿意主动与他交流？他是做错了什么吗？大家都对他有意见吗？人们使他感到厌烦，同样地他们也讨厌他。没有必要有什么憧憬和梦想，忘了他们最好。苦恼地胡思乱想，抬起头，刚好看到乌韦——一个总是面无表情的矮壮军士，走了过来。
“施瓦茨下士，”他说道，声音平淡。“上尉要你前往他的指挥所报到。”
“现在？”
“现在。”乌韦重复道，然后没有再多说一句，离开了他。卡尔站起来，掸去制服上的灰尘。上尉要他做什么？他惹上麻烦了吗？
上尉的指挥所是一个临时搭建的帐篷，安在一座被炸毁的教堂废墟中。帐篷内空气中弥漫着雪茄烟味和潮湿帆布的气味。穆勒上尉，一名脸上有伤疤、眼睛深邃的男人，驼着身子坐在一张摊开的地图前。
“施瓦茨下士，”他说着，示意卡尔坐在他对面的椅子上。卡尔坐了下来，心脏急促地敲击着胸膛。
“我们有一个新任务，”穆勒继续说道，声音低沉。“有报告称有一群游击队在线后活动。你的小队，与康拉德军士长的士兵一起，将被派去调查。”
一股兴奋涌上心头。这是一个证明自己的机会。“我们什么时候出发？”他问道，强迫自己声音保持镇定。
“今晚，”穆勒回答，嘴角勾起了一丝晦暗的微笑。“做好准备。你将面对的不会是士兵。”
“明白了，长官！”卡尔向上尉敬礼，穆勒点点头，挥手让卡尔退下。上尉的命令让人感到沉重。卡尔站在指挥所外片刻，即将到来的任务的压力压在他身上。好一会，他才回到自己的帐篷里收拾行囊做准备。
总是吵吵闹闹的汉斯在帐篷外的笑声回荡。卡尔握紧拳头，恼怒的冲动再次发作。在战争中，凭什么他们能轻松愉快地社交玩乐？不应该是被折磨得破碎消极吗？最好大家全部消失，为了能够得到安宁，他情愿一芬尼就把全世界卖掉。
“是有什么任务了吗？”汉斯冲进帐篷，他激动得脸颊泛红。
“打游击队，”卡尔低着头，没有从军靴上抬起眼。
“正是我们需要清除的那种害虫！想象一下我们回到营地后会有多少故事要讲！”汉斯拍了拍卡尔的背，富有活力的问候。卡尔被这意外的触碰吓了一跳，他皱起了眉头，一丝灰暗的神情闪过他的脸庞。
汉斯的微笑略显犹豫。“嘿，怎么了？”
“没事。只是……在考虑我们需要准备些什么。”
他挠了挠头，眼神中的热情暂时消退了。“对，好吧。我得去找休伯特了。回头见，卡尔。”他再次拍了拍卡尔的肩膀，一个短暂的触碰，既令人愉悦又不受欢迎。
笨重地钻出帐篷，汉斯再次将卡尔留在寂静中。他闭上眼睛，上尉那阴晦的笑容在眼皮后闪现。游击队，不是士兵。一种不同类型的敌人。
他并不害怕，不完全是。但一股子兴奋劲儿在他身上流淌，一种无法确切地定位的冲动。他渴望战斗的刺激，完成任务的满足感，以及肯定会随之而来的赞美。赞扬！如此美丽的东西。
深吸一口气，卡尔强迫自己专注于实际问题：整理行囊，检查武器，周围士兵之间的友情。他将令人不安的思绪推开，将它们塞进他心灵的隐秘深处。此刻，他是一名士兵。一名忠诚的德国士兵。他将尽职尽责。
“你好，我可以进来吗？”卡尔旁边含糊不清的声音打断了他的思考。是莱纳，一个学生兵，总是流鼻涕。
卡尔犹豫了一下，示意他进帐篷。这狭小的空间提供的安慰很少，但比在开阔的战场上暴露在外要好。而莱纳没有再说话，卡尔也不可能主动开口。片刻之后，莱纳终于忍受不了这沉静，找了个话题，“听说卢卡斯今天被授予勋章了。他们说是一级铁十字。”希冀的神色从他眼中展现。
卡尔嗯了一声，态度暧昧。卢卡斯老是自吹自擂，经常夸大自己的业绩。但私下里，卡尔心中却被一丝嫉妒刺痛了。认可，尊重，这些是他如此渴盼的东西，支撑他继续前进的动力。
“你还好吗，卡尔？”莱纳一定是在暗讽他，不然他怎么会说出关心的话？他不相信有人在乎他。
“一切都很好。”他撒谎道。
沉默再次降临，只被零星的枪声和远处哀伤的炮火声打破。他渴望某种联系，一个拥抱，一次超越表面的对话。可惜没人愿意跟他这个怪胎打交道。
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