这一个“是”字落入姜云昭耳中，简直重若千钧。
她满腔的怒意，准备出口的质问，还有那点压在理智之下始终未肯全然熄灭的信任，在这一刻，尽数被这个字碾得粉碎。只剩下一片荒凉。
他竟就这么承认了？
姜云昭望着眼前这个平静得几乎有些可怕的少年，忽然觉得自己似乎从未真正看清过他。
其实在来之前，她并没有十分怀疑庄孟衍，否则大可命人直接将他押到绛雪轩细细审问。是庄孟衍的刻意回避让他身上的嫌疑越来越重，也让她渐生疑虑。而现在，又听他亲口承认。
姜云昭怒极：“你竟然真的……为了这种事去害人性命？！”
庄孟衍依旧站得笔直。
听到她的质问，他其实很想反问——大胤铁骑踏破南淮山河时，戕害了那么多无辜百姓的性命，又该如何清算呢？姜云昭此刻能安享公主尊荣，居高临下地展现她的慈悲，背后又何尝不是踩着万千血肉与白骨？
但他终究没有问出口。
他只是迎着姜云昭充斥着怒意的目光，脸上缓缓露出一丝极淡的带着苦涩的困惑：“殿下，我不明白……您说的害人性命，是指什么？”
“与马元珠胎暗结的那个女子，难道不是你一手推到马家门前，让她去送死，好叫马元身败名裂的吗？”姜云昭冷笑着问。
庄孟衍微微蹙眉，眼眸中掠过一丝混合着无奈与明悟的了然：“原来如此，那女子死了……”
他声音轻颤了一下，但很快恢复平稳，轻轻摇头，目光依旧坦荡：
“我承认的‘是’，是指我确实依殿下吩咐，设法让马公子与那女子的旧事闹大，使马家无法遮掩，从而失去驸马资格。我确实通过出宫采买的杂役，转告那女子马公子即将尚主，暗示她此时携子相认，或可得一线生机。此举虽不光彩，却是最能让马家措手不及的法子。”
他顿了顿，语气变得异常沉重，一字一句道：“但我从未料到，也绝不希望看到那女子因此丧命。此事并非衍所为，还请殿下明鉴。”
姜云昭愣住了，满腔的怒火像是被人骤然兜头浇了一盆冰水，浇得她浑身冰冷。
“你说……什么？”她恍然意识到，自己好像错怪庄孟衍了。
“我原以为最坏的结果不过是马家将她秘密安置，或远远送走。毕竟那女子腹中尚有马家血脉，至少在生产之前，性命应当无虞。”他闭了闭眼，再睁开时眼底是深不见底的寒意，“却低估了马家的狠毒，没料到他们竟敢在天子脚下铤而走险，行此灭口之举。”
他的目光直直看向姜云昭，那里面没有了往日的恭顺与掩饰，只剩下一种近乎赤裸的坦诚。就连那一丝因她轻易定罪而升起的涩然，也被他藏得极深，几乎窥不见痕迹。
只在避开她注视的刹那，才显露出一丝难堪来：“殿下当初既肯信我，为何今日……”
姜云昭被他问得一时语塞，心头那点因冤枉他而起的愧疚，被他这未尽之言撩拨得更加清晰。
在她先入为主的猜疑下，庄孟衍竟连质问都只说了一半便咽了回去，这副隐忍的姿态，反倒衬得她成了那等过河拆桥，忘恩负义之辈。
——但不对。
姜云昭很清醒，因为她的猜疑并非空穴来风。
庄孟衍的解释看似合理，却依然有几个巨大的疑点如鲠在喉。
第一，马元与那青楼女子的过往本就隐秘，知之者甚少。庄孟衍仅凭她提供的消息，就能如此精准地找到她，就算有出宫采买的杂役帮忙，能耐未免也太大了些，那个女子凭什么信任他？
第二，马家实在没有非灭口不可的理由。即便当真要下杀手，皇城高门大户想让一个青楼女子悄无声息地消失，办法多的是，何必非要将尸首丢在离家不远的暗巷里？更何况，事发当天上午，那名女子才在马府门前闹过一场。此举无异于昭告天下，就是他们所为。
所以她听闻此事后，根本未曾疑心马家，而是第一时间就将目光投向了领她之命去办事的庄孟衍。
当然，她也承认自己对庄孟衍并不放心。
一个刚刚国破家亡孤居北宫的南淮后主，和一个已初露爪牙暗藏心机的野心家，姜云昭可以对前者关怀庇佑，却无法对后者真正交心。
庄孟衍自己应当也清楚这个道理，主动争取机会，试图更进一步，已经是他做出的选择了。
“庄孟衍。”姜云昭放缓了语气，听起来竟然有些温柔，“我并非不信你。只是此事牵连甚广，又出了人命，不得不慎之又慎。马家或许狠毒，但此举于他们风险太大，得不偿失。我在想……会不会是我们都想错了方向？”
庄孟衍抬眸：“殿下是指……孟家和刘家？”
“并非没有这个可能呀，甚至不止他们。”姜云昭歪了歪头，竟倏尔露出一抹笑意，“只要能从中受益者，皆有可能是凶犯。”
她振声道：“这件事大有可为！”
庄孟衍望着她清澈见底，仿佛不染纤尘的眼眸，心中却掠过一丝极淡的几乎难以捕捉的笑意，以及更深处源于本能的警惕。
真是个……狡猾的姑娘。
那位至今藏头露尾，意图不明的“大人”啊，恐怕只能愿你自求多福了。
……
马家这事闹得沸沸扬扬，听说父皇在紫宸殿朝会时动了圣怒，命刑部严查到底。马颜如吓得两股战战，连连磕头发誓绝非马家所为。
姜云昭也想将此事查个明白。在大兴宫诸多不便，她便总是借口探望外祖父，一趟趟往宫外跑。次数多了，竟引来了大姐姐姜云曦的注意。
“知道燕国公是你外祖父，这满宫上下谁不知道？可你也不至于天天往国公府跑吧？真不怕燕国公嫌你烦？”姜云曦双手叉腰站在姜云昭桌案前，一副不依不饶的模样，“我不管，今儿你必须带我一道去！不然我就告诉父皇！”
姜云昭怪道：“你整日说我得了父皇偏宠，怎么倒想用告状来拿捏我？奉劝你少做些没有自知之明的事！”
“你——”
“你什么你？烦请大姐姐让让，白苏已叫了车在外等我呢。”
说完，她也不管大姐姐是何反应，带着白苏便径直出了文华殿，徒留姜云曦在原地气得跳脚。
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