流民们走得慢，日头渐渐升高，远处才隐隐露出朔河城楼的轮廓。
就在这时，官道拐弯处尘土飞扬，一队马车正朝这个方向驶来。
不是寻常的车。车厢比普通的大，一看便是常年跑远路拉货的。拉车的马匹膘肥体壮，与路边那些饿得肋骨分明的流民相比，简直像是两个完全不同的世界。
姜云昭心头一跳。
车队驶近了，速度却慢下来。
为首的人骑在马上，目光扫过路边的流民，像是在打量什么货物。他的脸被风沙磨得粗糙，眼神却精明得很，一眼便看出这些人已走到绝路。
“喂！”他忽然开口，嗓门大得吓了姜云昭一跳，“北边过来的？”
没人敢应。
流民们低着头，把自己缩得更小。
那人也不恼，反而咧嘴笑了：“别怕，爷不白使唤人。帮着搬货，管一顿饱饭。”
搬货？
这些流民瘦得跟猴儿似的，让他们搬货？
姜云昭心头警铃大作，目光掠过车厢，赫然瞧见一个熟悉的印记：兴隆记。
她想也不想，抬手推了庄孟衍一把。
庄孟衍正垂首扮鹌鹑，冷不防被推了个趔趄，从人群中踉跄而出。
庄孟衍：“？？？”
骑马的汉子低头打量了他一眼：“你要来？”
庄孟衍垂下眼帘，做出怯生生的模样，却一把拽住姜云昭的手腕，将她从人群中也带了出来：“大人，我们能干。只要给口饭吃，我和妹妹什么都能做。”
那人的目光在他们身上转了一圈：“兄妹？”
他又随手点了几个人，将他们也一并指上：“你们几个，过来！”
其他流民望着他们被商队的人带走，脸上浮现出复杂的神情，有羡慕，也有同情。乱世里，没有人敢轻易相信突如其来的善意，可心里又总揣着一丝渺茫的指望，盼着这世上真有菩萨救世。
顺利混进商队，姜云昭心底的疑惑却更重了。说是搬货，其他流民也就罢了，可她和庄孟衍这般半大孩子怎么也真被选上？她方才不过试探，根本没想过能成。
除非他们让流民入商队的目的，本就不是为了搬货。
果不其然，进入商队后，姜云昭便发现队伍中已有几个穿着破烂的人。他们始终垂着脸，看不清长相，可偶尔露出的手腕却精瘦有力，全然不似寻常流民该有的模样。
她了然于心，兴隆记让这群流民混入商队，怕不过是为了遮掩这几个人的身份罢了。
庄孟衍显然也察觉到了异样。他坐得离那几人稍近了些，对方立时投来警惕的目光，待看清他那副佝偻瑟缩的模样，才又将视线收了回去。可就这么一瞬，已足够让庄孟衍看清他们的面容。
便见他无声地做了个口型：北漠。
好大的胆子！兴隆记竟敢私藏北漠人入边关重城！
车队行进不足一里，便到了朔河城下。
守城士卒神色肃然。姜云昭心知这是二哥奉旨坐镇北境后，第一道严令便是整顿关防。如今城门出入，货物须得一一查验，往来人等也要细细盘问，耽搁上一两个时辰是常有的事。
她原以为兴隆记总得费些周折应付盘查。却不料为首那人只是递上一块令牌，守城士卒略略扫了一眼，竟直接挥手放行。
姜云昭混在流民中垂首缩身，竭力减小存在感。
守城士卒的目光在她身上停留了一瞬，忽然问道：“这些是什么人？”
“回军爷，都是打北边逃难来的流民。东家见他们可怜，让帮着搬些货，赏口饭吃。”那首领模样的人陪笑答道。
士卒随意扫了一眼，见皆是流民打扮，模样也大多是大胤面孔，便摆摆手，示意他们进城。
姜云昭心下骇然。二哥那般强硬的命令，兴隆记竟仍能在他眼皮底下蒙混过关——这朔河城，究竟还藏着多少她不知道的东西？
马车继续前行，穿过两条街，停在一处不起眼的宅院后门。
庄孟衍趁搬货的间隙，凑到她耳边低声道：“五百米外就是东宫亲卫的巡逻点。殿下此时脱身，便能安然回去。”
姜云昭和他一起抬着个木匣下车，闻言没好气地瞥他一眼：“然后打草惊蛇，让他们藏得更深？”
就这么一会儿功夫，那几个北漠人已不见了踪影。
他们需将货物一件件搬入院中库房。姜云昭抬头望去，宅子无匾，灯笼上却写着个“兴”字。大约是兴隆记在城中的一处据点。
货搬完了，商队并未放流民离开，而是将他们尽数赶到柴房过夜。
兴隆记倒是说话算话，晚间便有人端来一桶热粥，不算太稀。
姜云昭看了一眼，继续闭目靠在角落，一副宁可饿死也不吃的架势。
庄孟衍没她这般挑剔，盛了一碗，走到她身边：“多少吃一点吧？”
“不吃。”
却见庄孟衍忽然像变戏法似的从袖中摸出一枚芝麻糖，递到她眼前：“用这个配着吃，便没那么难以下咽。”
姜云昭眼睛一亮，旋即又有些狐疑：“你怎么还带着这个？”
“本想着路上舟车劳顿，殿下若身子不适，吃些甜的能舒服些。没想到殿下喜欢上了骑马，倒是用不着这点甜头来调味了。”庄孟衍剥开糖纸，递到她唇边。
姜云昭也不推拒，张口咬住。芝麻糖在口中化开，甜丝丝的，一直漫到心口：“好吃。从前我不喜欢芝麻糖，如今倒觉得，它瞧着不起眼，实则……甜得腻人。”
庄孟衍笑了笑，语气里带着几分委屈：“真是叫人伤心。衍一直记在心里的芝麻糖，原来在殿下心中，不过是不起眼的寻常糖果。”
“如今喜欢了呀。”吃过糖，姜云昭才觉出饿来，也不再嫌弃那碗粥，伸手接过，却又忽然顿住，“你怎么不喝？”
“我怕有毒。”
姜云昭：“……”
庄孟衍被她那副表情逗得捧腹，笑得眼角都渗出泪花。
姜云昭：“兴隆记的人不会在这粥里下毒。若想动手，大可不必把流民留到宅子里，直接打发了出去便是。”
庄孟衍挑眉：“既如此，您怎么不喝？”
“我不喜欢喝粥不行吗？”姜云昭把自己埋在稻草堆中，打定主意不再搭理庄孟衍。
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