北漠·王廷
大胤还未落下的风雪，在这里已经接连下了多日。
阿史那赤炎伫立在低矮的丘陵上，冷风裹挟着雪粒子从北边呼啸而来，他却只着一袭单薄的袍子，纹丝不动。
“殿下。”身后的侍卫上前禀报，“南边有消息了。”
阿史那赤炎转过身，接过信函，拆开细看。
片刻后，他忽然笑了一声。那笑容里藏着意外，藏着欣赏，还藏着一丝连他自己都未曾察觉的期待。
王帐内炭火烧得正旺，暖意融融。阿史那赤炎在主位落座，对一旁的亲信道：“去把赫连将军请来。”
“诺。”
赫连隼是北漠王庭最年轻的大将，亦是阿史那赤炎的心腹。他一进帐，便看见王储正对着一封信出神。
“殿下，您找我？”
“和亲之事成了。”阿史那赤炎将信递过去，“但那位大胤公主提了些条件。”
赫连隼接过信，目光扫过，脸色骤变。
“……一，有权过问北漠与大胤通商互市之事。二，所出子女，有平等继承权。三，自有卫队、用度、宫室，不受任何人辖制——”
他猛地抬起头，难以置信道：“这、这也太过分了！殿下，这等条件万不能应！”
阿史那赤炎没有接话，只是端起奶酒，慢慢饮了一口。
赫连隼急道：“殿下！北漠的商事，何时轮到外族女人插手？异族血脉者，更不得承继大统！这哪里是和亲，分明是请了个祖宗回来供着！”
阿史那赤炎终于抬起眼，看了他一眼。那目光不重，却让赫连隼心头一凛，下意识闭了嘴。
“说完了？”阿史那赤炎问。
赫连隼梗着脖子：“末将说完了。但末将还是认为您不能答应大胤公主的条件，这女人心思太重，恐怕不好掌控。”
“掌控。”阿史那赤炎重复这个词，忽然笑了。
赫连隼被他笑得发毛：“殿下笑什么？”
“我父汗就是因为什么事都想掌控，才什么事都掌控不了。”阿史那赤炎将信搁在案上，语气淡淡，“赫连，规矩是人定的。我不怕她闹，她闹得越凶，把王廷这潭水搅得越浑，于我越有利。”
“那……”赫连隼迟疑道，“万一她闹得过了，收不住呢？”
阿史那赤炎抬眼看他，唇角弯起一道恣意的弧度：“赫连，你当我是谁？”
赫连隼一怔，随即醒过神来。
是啊，他怎么忘了，眼前这位王储，从来不是任人拿捏的性子。他能让出身尊贵的阿史那度厄这么多年都翻不过去，能让朝中那些墙头草无不拜服，靠的可不是好说话。
“末将明白了。”赫连隼躬身道。
……
正月十五，元宵节。
阖家团圆、最是热闹的日子里，北边也送来了好消息。
先是姜云昶醒了。他伤得重，所幸不曾落下难以恢复的损伤。醒后第一件事，便是修书一封呈递御前，禀明伤情之余，更恳请皇帝万勿应允和亲，他愿与北漠决一死战。
皇帝自然不会让重伤未愈的儿子披挂上阵，当即去信驳回了他的请战。
就在朝中主和派渐占上风之时，北漠使臣递上了第二封国书。
国书言：北漠愿与大胤结亲，以求永好。然所求娶者，乃大胤嫡长公主姜云曦，嫁与北漠王储阿史那赤炎为正妃。若大胤应允，则阿史那度厄陈兵边境之事，由北漠王室自行处置，不劳大胤费心。
此书一出，满朝哗然。
很显然，在这个节骨眼上，北漠内部先闹出了分裂。
不过对朝臣们而言，将庶出的长公主嫁与北漠王储，政治价值自然远高于将嫡出的幼主嫁与大王子。于是朝堂之上，赞同之声渐起。
太子姜云曜虽觉此事蹊跷，可私心里，他当然更希望保住姜云昭，便也选择了沉默。
等消息传到仍在禁足的姜云昭耳中时，已是第三日——尘埃落定的时候。
六福跑得上气不接下气。彼时姜云昭正坐在廊下晒太阳，难得的晴日，她不愿辜负。抬眼看见六福那副模样，心里登时咯噔了一下。
“怎么了？”
六福张了张嘴，声音嘶哑：“殿下……曦宁公主自请和亲北漠王储，陛下已然允准，定了年底的婚事。”
姜云昭愣在原地，半晌没能回过神来。
等她反应过来，转身就往外跑。白苏等人在后头紧赶慢赶，竟是追不上她。
绛雪轩与听露台之间，隔着三哥的两仪斋。他们三人住得近，素日里常一同去文华殿进学，关系似乎也比旁的兄弟姐妹亲近些。
可如今，三哥重伤未愈，仍想着要上战场，大姐姐又要替她远嫁北漠。
为什么？为什么会变成这样？
听露台一派宁静，仿佛压根没听闻和亲的消息。宫婢内侍们各自忙碌，通往正殿的门敞着。没人敢拦昭阳公主，又或者早得了主人的默许。总之，姜云昭一路畅通无阻地冲进了大姐姐的寝殿。
“大姐姐！”
姜云曦正在对镜梳妆，听到声音回头看来，一愣：“怎么跑成这个样子？白苏呢，也不拦着点吗？”
她的语气那么平常，平常得像在说今天天气不错。
姜云昭站在那里，看着她，忽然觉得喉咙像被什么东西堵住了。她张了张嘴，好半天才发出声音：
“为什么？”
姜云曦看着她，目光平静：“因为你不想去，而我想去。”
那四个字落下来，轻飘飘的，却像一记耳光打在姜云昭脸上。她愣在那里，好半天才反应过来这句话的意思。
姜云昭的神情似乎取悦了姜云曦。她望着妹妹，唇边浮起一丝笑意：“阿史那度厄求娶你的时候，满朝都是反对的声音，父皇更不必说——他压根就没想过要让你和亲。可我呢？从北漠呈上国书，到父皇允准，你猜过了几日？”
那些主和派为了劝动皇帝让昭阳公主远嫁，搜肠刮肚准备了满篇为国为民、青史留名的大道理。可轮到曦宁公主时，那些大道理竟全没了用武之地。
无论主和还是主战，似乎都认为将她嫁过去，已是天大的恩典。甚至不少人暗暗松了口气，因为这件事总算可以平稳解决了。
没人在乎她愿不愿意，左不过是个不受宠的公主罢了，万民奉养她为的不就是这一刻吗？
“不过你不必同情我。”姜云曦说，“这条路是我自己选的，我不是为了你，是为了我自己。”
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