姜云昭将这几日的疑虑一一说与庄孟衍听，庄孟衍不语，只是认真听着。
片刻过后，她神情凝重：“大哥的为人我知道，他若真觉得萧元朗好，就不会拖到后面才开口。所以一定是发生了什么才改变了他的想法，何况他给我的感觉就像是被人推着走似的。”
她抬起头，看着庄孟衍：“你觉得呢？谁会逼他？”
庄孟衍垂下眼，像是在斟酌。廊下很静，只有风吹过树叶的沙沙声。
过了片刻，他抬起头：“殿下问的，是谁，还是为什么？”
姜云昭一愣：“有区别吗？”
“有。”庄孟衍说，“如果殿下只想知道是谁做的，我现在就能告诉您。”
孟家。
他没有说出口，可姜云昭心里明白——能左右大哥态度的，只有孟家。或者说，只有孟贤妃。
“庄孟衍。”她忽然开口。
庄孟衍垂眸：“臣在。”
“借那人的势力，去查萧元朗与孟家的银钱往来。”姜云昭的声音不重，却字字清晰，“萧元朗能坐上户部尚书这个位置，对孟家最直接的好处便是钱粮。孟家敢把他推到台前，只能说明他本就不干净。查他，就能摸清孟家的底，顺带弄清楚，他们究竟用了什么手段把大哥逼至如此地步。”
庄孟衍抬眼看她，目光里带着一丝探究：“殿下为何如此确信，赵王殿下是被逼的？
“若他……本就存了夺嫡之心呢？”
为何？
姜云昭也说不出确切的原因。若硬要找一个——姜云昱自幼便醉心山水丹青，对经史子集、庙堂权谋从无兴致。若如今才想起来要夺嫡，未免太晚了些。
何况——
“他从前跟二哥说话，从来都是直视对方的眼睛。可今日在父皇面前与二哥唱反调时，却连余光都不敢往那边扫一下。”姜云昭轻叹一声，“那模样像是被逼到墙角、无路可走的人。”
“至于我猜的对不对，你查清楚了自然就知道了。”
“至于孟贤妃那边，我已吩咐六福去办了，我要知道大哥近日都见了什么人，说了什么话。”她看向庄孟衍，“等你那个段修竹到了皇城，外边的事就不必再借背后那双手办了。”
庄孟衍微微扬眉，似笑非笑：“殿下这是要开始养自己的耳目了？”
“少废话。”姜云昭只问，“能不能查？”
庄孟衍低笑一声：“能。”
……
几日后，一份密报被送到姜云昭手中。
她展开细看，上面密密麻麻记着孟家近几个月的往来。包括哪位朝臣与孟守拙私下会面，哪家商铺往孟府送了什么东西，哪个外官进京后第一个拜访的是孟家。
初看时，不过是一些寻常往来。朝中世家，人情走动本也正常。
可翻到最后，姜云昭的目光停住了。
最后几页，全是萧元朗的名字。
【北辰十九年腊月，太府寺丞萧元朗遣人送年礼至孟府，计有：银锭二十个，绸缎十匹，古玩三件。】
【北辰二十年正月，萧元朗于醉仙楼设宴，席间有孟府管事在座，宴后萧府下人抬两箱物什入孟府后角门。】
【北辰二十年二月，萧元朗名下钱庄划银三千两，去向：孟氏族中。】
【北辰二十年三月，萧元朗以购宅为名，从太府寺挪银五千两，三日后，孟府账上多出五千两进项。】
一条一条，清清楚楚。
萧元朗，一个太府寺丞，俸禄一年不过几百两。他哪来这么多银子送给孟家？
如此一来，脉络便清晰了许多，萧元朗确是孟家笼络钱财的傀儡。
太府寺不同于户部，掌管的是内库银钱，是大兴宫上上下下的开销。孟家此举，无异于在皇帝眼皮底下偷东西。
而如今，他们又想把萧元朗推上户部尚书的高位，所图便不只是这三四千亩宫廷之地了。
姜云昭将密报放下，抬起头：“萧元朗与孟家，究竟是何种关系？”
自古世家立势，皆靠姻亲故吏，盘根错节。可她查来查去，竟寻不出萧元朗与孟家有任何裙带之连。
萧元朗凭何甘为孟家的过路财神？孟家又凭何对他深信不疑？
“我查过萧元朗的底细。”庄孟衍似乎早知她有此疑问，回答，“他出身寒微，祖上三代都是白身。北辰六年进士及第，先补了外县主簿，后来调回京中，在太府寺一待就是九年。”
九年，从九品主簿做到从六品寺丞，晋升速度虽然不慢，但也称不上快。
姜云昭听到这里，愈发觉得蹊跷。这样一个无根无基之人，凭什么被孟家看中？且孟家似乎也从未在仕途上对他施以援手。
“我让人去查了他早年的履历。”庄孟衍道，“萧元朗，北辰六年进士及第。而那一年的主考官……是孟守拙。”
姜云昭屏住了呼吸：“你是说——”
若只是寻常的主考官与门生之谊，自然不足以让萧元朗做到如此地步。可若是牵扯到科举舞弊……那便另当别论了。
姜云昭定了定神，平复过于剧烈的心跳。重新冷静下来后，她很快意识到一个事实，北辰六年已是十四年前，那时的舞弊未必还能留下证据。
“能查实吗？”
庄孟衍摇了摇头：“时隔多年，证据怕是早就毁干净了。不过……”
电光石火间，姜云昭陡然明白过来：“其实查不查得实不要紧。要紧的是，孟家怕不怕被人查。”
庄孟衍眼中划过一抹笑意：“殿下冰雪聪明。此计便叫敲山震虎。”
科举三年一次，但因连年征战，大胤实则已多年未曾开科取士。如今北境渐稳，西疆也已不成气候，朝中官员缺额甚多，皇帝该是时候重开科举了。姜云昭暗自推算，明年，差不多正是时候。
按惯例，届时父皇必然要选一位德高望重之人主持大局。朝内重武轻文日久，也该掰一掰这股风气了，因而主考官最好是清流领袖。
崔承允、孟士龄皆不喜揽这些事，魏谦虽位列三公，却出身布衣，难以令世家心服。算来算去，若明年果真开科，孟守拙极有可能被点为主考。
而若是有人在这个时候，翻出十四年前的旧账——无论有没有证据，孟家都会自乱阵脚。
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