姜云昭听了这话，脸上的表情差点没绷住，憋得实在辛苦。白苏一脸困惑地望着她，眼中满是担忧。
“咳咳，无妨。”姜云昭板起面孔，将眼底翻涌的笑意压了下去，又觉着有些好奇，“你们倒也不问问我，为何对庄孟衍生这么大的气？”
白苏低声道：“殿下行事自然有殿下的道理。况且主子厌弃下人也是常事，您不过是不再用一个伴读罢了，又是庄公子那样尴尬的出身……说起来，到是您到今日才厌弃，才叫人意外呢。”
“这么说如今有不少人在看庄孟衍的笑话了？”姜云昭看着她小心翼翼的神情觉得有趣极了，向后靠在软枕上，“这几日可有人来打听他的事？”
“有是有，不过都是底下人打发的，奴婢只听说司膳监、内侍监，还有四殿下身边的长随也曾来过。”
姜云昭眼睫微动，面上却不动声色：“哦？四哥的人也来了？”
“是，问庄公子可是犯了什么错，需不需要替他在殿下面前求个情。奴婢们只说不清楚内情，便将他打发走了。”
姜云昭点了点头，没再追问。
四哥的人来问，倒也不算意外。这位四皇子殿下素来与其余几位皇子不同，最是和善，也最会做人，他想替庄孟衍说和，原是再正常不过的事。
只是如今她看不透的事太多，一时也摸不准四哥这趟究竟是为着什么来的。
“还有呢？”她问，“外头可有什么动静？”
白苏摇摇头：“旁的倒不曾听说。只是……”她欲言又止，“只是难免有些人说殿下翻脸比翻书还快……”
这一回姜云昭终于没忍住笑声，畅快地笑了起来，笑得眉眼弯弯，腰都直不起来。
“殿下？”
“只管叫他们去说。说得越多才越好呢。”
白苏是先皇后留给女儿的人，最是忠心不过。她虽满腹疑惑，却也不再多问，只低头应了声“是”。
姜云昭望着窗外那株海棠，笑意渐渐敛去，眼底浮起一层冷光。
庄孟衍那几句“酒后失言”，怕是早已传进该听的人耳朵里了。接下来，就等着看谁会先坐不住。
四哥说得对，一个伴读而已，不值当烦心。
可若是有人真把她这出戏当了真，那才叫……有趣呢。
……
北宫恢复了往日冷清。
庄孟衍这些年苦心经营的势力，归根结底还是系在昭阳公主对他的另眼相看上。后来联系上段修竹那支南淮旧人，才慢慢建立起属于自己的情报网与人脉。
他比谁都清楚，这种依附皇权而生的力量，终究是空中楼阁。他也曾设想过，若有朝一日失了昭阳公主的庇护，会是怎样一番光景。如今姜云昭倒是替他先试了试。
结果比他自己想的要好些。
这些年笼络的人手，多半是墙头草一般的情分。他得势时自然围拢过来，待他被公主弃如敝履，这些人便做鸟兽散。
倒也有卜英那样的，当初追随他，是被他这个人本身所吸引，便是他跌入尘泥，也不愿轻易离去。
庄孟衍无意试探人心。到这一步便够了，他不打算把自己弄得太过凄惨，去试探那几个留下的人究竟有多忠心。
出乎他意料的是胡太监。
这位负责看守北宫的总管太监，在他最潦倒的那个冬天，尚且留了几分情面。后来他做了姜云昭的伴读，胡太监也不过是面上客气些，从未真正效忠于他。如今他失势，胡太监非但没有落井下石，反倒拿着扫帚，赶走了几个试图窥探北宫情形的内侍。
庄孟衍正暗自感慨，卸下伴读一职后，日子反倒悠闲了几分。
听到动静，他抬起头看向胡太监：“如今人人都避我如蛇蝎，胡公公倒还肯顾着我，也不怕被牵连？”
胡太监先是一愣，随即脸上露出一副莫测的神情：“庄公子这话说的。咱家在北宫这些年，什么人没见过？起起落落，都是寻常事。”
庄孟衍听出这话不过是场面上的敷衍，神色未动，只淡淡问了句：“是吗？”
胡太监顿了顿，又补了一句：“况且，昭阳公主那性子，咱家虽不敢说了如指掌，却也看得分明——殿下若当真恨极了什么人，反倒不会这般冷着。”
庄孟衍翻书的动作微微一顿，没有说话。
他忽然觉得人心这东西，当真是复杂得紧。
那些聪明人哪一个不是自诩深谙宫闱之道？他们笃信天家无情，于是姜云昭冷了他几日，他们便比谁都急着撇清干系，仿佛晚一步就会引火烧身。
反倒是在这北宫守了半辈子的胡太监，无权无势，无依无靠，却看得比谁都清楚。
“殿下若当真恨极了什么人，反倒不会这般冷着。”
庄孟衍低头看着手中的书，唇角微微扬起一抹极淡的弧度。
胡太监这话说的倒是没错。
姜云昭那个人，看着娇蛮任性，实则心软得一塌糊涂。若真恨一个人，她大约会当面吵一架，哪里舍得这样不闻不问、冷着晾着？
倒是那些自以为聪明的人，将天家儿女都想成了冷血无情的模样，反倒看不出这出戏的破绽。
不过也好。
他翻过一页书，眼底的笑意渐渐沉下去，化作一片幽深的平静。
这出戏，本就是演给聪明人看的，越是自以为看得清楚的人越是会上当。
而幕后那人的耐心，也着实非同一般。
庄孟衍是在彻底与姜云昭断了往来近半月之后，才将消息递出去的。他告诉那人，姜云昭似乎已开始怀疑他当初的接近别有用心，并且正在顺藤摸瓜，往深处查去。
话递出去，便如石子投进深潭，连个水花都没溅起来。
庄孟衍倒也不急。这种时候，比的便是谁的耐心更足、谁的定力更深。
转眼入了六月，天气一日热似一日。北宫地势低，又紧挨太液池，愈发闷热潮湿。庄孟衍失了势，内侍监便懈怠了北宫附近的洒扫灭虫，蚊蝇滋生，他夜夜辗转难眠，倒当真显出了几分被冷落后的郁郁寡欢。
在一个蝉鸣声声的夜晚，那道熟悉的叩门声终于响起。
一个太监悄无声息地推开北宫的门，绕过廊下，走进了庄孟衍的宫室。
“庄公子。”他的声音压得很低，像从嗓子眼里挤出来的，“久等了。”
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