十日之期的第九日。
姜云昭坐在绛雪轩里，面前摊着厚厚一摞案卷，手里捏着一支笔——却一个字也未写。
窗外的日影从东墙挪到西檐，案上的茶从温热放到冰凉。她就那么坐着，像是在等什么，但其实只是发呆。
庄孟衍与她之间，到底才演过一出恩断义绝的戏码。偶尔出入她身侧尚能圆得过去，太频繁了便容易惹人起疑。可这人滑得像条泥鳅，姜云昭分明叮嘱过，让他没事少往绛雪轩跑，可他偏有法子避过所有耳目，安安稳稳地站到她面前来。
“殿下。”庄孟衍立于她身侧，已是第二遍开口，“该用晚膳了。”
“不饿。”
“您从晨间到现在粒米未进。”
姜云昭抬起头，看了他一眼，神情颇为无奈：“你什么时候变得跟白苏一样啰嗦了？”
庄孟衍没有笑。他望着姜云昭眼底的青痕，望见她又清减了几分的下颌，没有再劝。转身倒了一杯热茶，轻轻搁在她手边。
姜云昭极轻地眨了一下眼，别开了目光。有那么一瞬，她竟被这少年的注视看得生出一种错觉，仿佛他们之间当真亲密无间。
她掩饰般端起茶盏，抿了一口，目光又落回那堆案卷上。
其实说她在等什么，倒也不算错。她确实在等，看她与那幕后黑手，谁的定力更足，谁的耐心更久。
她等到了。
十日之期将尽，暮色初临时分，六福匆匆进来禀报。
下午宣室殿议政，有人提议从皇子中择一人协理朝政。理由冠冕堂皇：储君昏迷至今，圣躬又欠安，政务堆积如山，需一位皇子出来分担。
姜云昭听完便乐了。
“他终于还是坐不住了。”她说，“二哥昏迷，父皇病重，朝政无人主持。这个时候推一个皇子出来协理，表面上是为国分忧，实际打的什么算盘，谁不清楚呢？”
她放下茶盏，推开窗扇。初秋的风灌进来，带着凉意与不知名的花香，拂得她鬓边碎发轻扬。她望向紫宸殿的方向，目光一寸一寸沉下去。
“殿下以为会是谁？”庄孟衍问。
“是谁站出来提的已经不重要了。”姜云昭说，“重要的是，这桩好事最终落在谁的头上。”
这桩好事，最终落在了赵王头上。
内阁吵成了一锅粥，公说公有理，婆说婆有理，气得皇帝险些老毛病又犯了。
孟家是铁了心要推赵王的，理由也充分，赵王乃长子，年长稳重，朝中素无恶名，甚至封亲王至今还当得起一句“贤王”，是最合适的人选。
可惜他们打定主意要将大皇子推上风口浪尖，大皇子本人却未必乐见于此。他再愚钝，到了这个份上也该明白，有人希望他做这只出头鸟，有人想让他成为众矢之的。
消息传到绛雪轩时，此事已尘埃落定。赵王获得了太子之下唯一可替陛下理政、批阅奏折的殊荣。殊不知这殊荣，也可能是提前奏响了可怖的哀乐。
绛雪轩内，姜云昭正在修剪海棠花的枝桠。见庄孟衍从廊下走过来，她也不问他查到了什么，只开口：“你说，这里面当真没有马家的影子吗？”
“马家虽已失了帝心，削爵罚俸，但根基毕竟还在。”庄孟衍道，“殿下以为，这是孟家的私心，还是马家在借刀杀人？”
姜云昭转过身，对上他的视线。
少年的眼眸里映着远处秋日的残阳，显得略微冷淡。这个人总是如此，在最混乱的局势下剥离所有情绪，只余下冰冷的逻辑。
她放下剪子，走到庄孟衍面前。两人离得极近，近到她能闻见他身上那股常年不散的、淡淡的墨香。
“孟家那群文人最是爱惜羽毛。若无人从后推波助澜，他们恐怕不敢接这个烫手山芋。”姜云昭缓缓道，“除非——有人给孟家和大哥指了一条路。一条看似通往至尊之位，实则是断头台的路。”
庄孟衍微微低头，压低了嗓音，语气里带着一种诱导性的危险：“既然赵王已坐到那个位置上，马家计谋已成，不如暗中接触马家被排挤的边缘人物。说不定，能找到些别的东西。”
“比如？”
“皇后的侄子，马元。殿下可还记得？”庄孟衍说，“因那桩青楼命案，他在族中如今没什么地位，却也因祸得福，躲过了马家后来的劫难。越是不得志的人，越容易开口，也越容易吐出要命的东西。”
姜云昭的心跳漏了一拍。
马元的确是最合适的切入点。此人性格冲动，极易被人挑拨利用。庄孟衍这种阴冷而精准的算计，让她在感到安心的同时，也生出一股寒意。
“你要去接触马元？”她问，“你确定他知道四哥的事？”
庄孟衍转过头。月色不知何时已悄然爬上窗沿，将他的瞳孔映照得如同琉璃般清透。
“他不需要知道全部。”他说，“只要让他觉得，四殿下为了自保要舍弃马家。那种疯狗，自然会咬出他知道的所有。”
他顿了顿，目光落在她脸上，像是要将她每一个细微的表情都收进眼底。
“殿下，您此刻的犹豫，”他的声音里带着一丝几乎难以察觉的试探，“是在担心那位四哥哥，还是在担心……我？”
殿中倏然一静。
姜云昭望着他，望了很久。月光将两个人的影子投在地上，交叠在一处，又各自分开。
“去安排吧。”她到底没有回答庄孟衍的问题，只叮嘱道，“但要小心。四哥不是那么好对付的。”
庄孟衍弯了弯唇角，那笑意却没有抵达眼底，仍是那片沉静如水的凉意，仿佛方才那一瞬间的试探，不过是无心之举，转瞬便被他自己抛却了。
“臣明白。”
他说罢，退后一步，隐入廊下的阴影中。像一滴墨落入黑夜，无声无息地消散殆尽。
姜云昭独自站在窗前，很久很久，才轻轻呼出一口气。
她在担心谁？
她自己也不知道。
……
赵王不过是这场戏码的祭品，刀是四皇子姜云暄，而执刀的人又在哪里？
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