孟家人下狱后，崔承允自然从刑部大牢中被放了出来。
太子也寻了个合理的时机，身体一日日好了起来，终于在某个寻常的清晨，从漫长的昏迷中苏醒。御医们蜂拥而入，忙乱了好一阵子，做足了重伤病愈的架势，最终禀告皇帝：太子殿下已无大碍，只需静养些时日便可恢复如常。
皇帝的身体经此一遭，却似乎更差了。
眼瞧即将入冬，宣室殿的地龙早早便烧了起来。太子与姜云昭这双儿女轮流劝谏，皇帝到底免去了许多不必要的朝务。六部的大部分事务直接由太子接手，只有那些重要的折子，才会送进宣室殿。
姜云昭原本还想每日去宣室殿陪父皇看折子，却被皇帝以“不想过了病气给你”为由，三番两次地往外赶。
这日她又去了，皇帝见了她便笑骂：“滚滚滚，少在这里碍朕的眼！”
姜云昭佯装要走，却见父皇朝冯德胜使了个眼色。冯德胜心领神会，抱了一摞厚厚的折子过来，稳稳当当塞进她怀里。
“省得你在绛雪轩里无聊。”皇帝端起茶盏抿了一口，漫不经心地说。
姜云昭低头看看怀里那堆折子，又抬头看看父皇，面露无奈：“父皇，您怎么说得好像女儿来宣室殿陪您就是为了打发时间似的？我是为了那些折子吗？我明明是为了您啊！”
皇帝嗤了一声，摆摆手道：“少来这套哄朕。”
姜云昭还想再磨几句，却见父皇已经低下头去翻案上的折子，一副“朕很忙，没空理你”的姿态。她张了张嘴，到底把到嘴边的话咽了回去，抱着一摞折子，悻悻地退出了宣室殿。
回到绛雪轩时，天色已经暗了下来。姜云昭在案前坐下，将那堆折子摊开，挑亮一盏灯，埋头批了起来。
入夜，庄孟衍照例翻窗进来。
姜云昭正握着朱笔在一本折子上写批注，听见动静，头也不抬：“又翻窗？门是摆设吗？”
“门有人看着。”庄孟衍理直气壮，掸了掸衣袍上并不存在的灰，迈步走了进来。
姜云昭懒得理他，继续批折子。
庄孟衍也不在意，自己倒了杯茶，在旁边的椅子上坐下，安安静静地陪着她。殿中一时只有朱笔划过纸面的沙沙声，偶尔夹杂着翻页的轻响，和灯花爆开的噼啪声。
不知过了多久，姜云昭批完最后一本折子，长长地伸了个懒腰，又揉了揉发酸的眼睛。一只茶盏不早不晚地递到她手边。她接过，抿了一口，是温的。
“你什么时候换的茶？”
“刚才。殿下那杯凉了。”庄孟衍的语气很平淡，像是在说一件理所当然的事。
姜云昭心中微微一动，正要说什么，却见庄孟衍忽而凑近了一些，目光落在那堆批完的折子上：“陛下给您的这些折子都是很重要的朝政。怕是比太子殿下亲理的那些还要重要几分。”
他顿了顿，将声音压得很低：“外面那些人争来争去，可曾想到最后却被您坐收渔利？”
“什么渔翁之利，”姜云昭面露无奈，“我纯属给父皇打黑工。活儿都是我干，果子都是哥哥们收。”
庄孟衍不置可否地弯了弯唇角，目光在她脸上停了一瞬，忽然转了话头：“殿下看了一天折子了，天色已暗，灯下费眼睛。不如去北宫看看我种的那棵枣树吧。正巧快入冬了，需要最后给它浇一次水。”
姜云昭正不想再看折子里的那些废话，便爽快地应了下来。
“那我先回去，殿下稍后再来。”庄孟衍说完，转身就要往窗口走。
姜云昭看着他的背影，无奈道：“非得走窗户吗？就不能一同去？怎么如此谨慎？”
庄孟衍脚步一顿，回过身来，声音压低了几分：“最近那个人与我联系的频率降低了。传话那人的态度虽然没变，我却隐隐感觉到他可能察觉了什么。”
姜云昭的眉头微微蹙起。
她与庄孟衍设局引那人入瓮，虽然效果不及一开始设想的那般好，却也并非全无收获。至少，一些指向幕后之人的线索已经浮出了水面。那人吃了亏，对庄孟衍起了疑心，也在情理之中。
“你小心些。”姜云昭说。
庄孟衍神色自若，仿佛不过是在说一件无关紧要的事：“殿下放心。”
他翻窗而去，衣袂没入夜色，无声无息。
姜云昭望着那扇半掩的窗子，站了一会儿，到底没有再多想。庄孟衍毕竟比她更了解那个人，他既然心中有数，她便不必过分忧心。
北宫的院子很静。
月光铺了一地，白晃晃的，像一层薄薄的霜。那棵枣树种在墙根下，比春天时长高了一截，叶子绿油油的，在夜风里轻轻摇晃。
庄孟衍已经先到了。他蹲在树根旁，正用手指戳着泥土。听见姜云昭的脚步声，头也没抬。
姜云昭站在一旁，看着他蹲在地上的样子，忽然觉得好笑：“南淮遗民可曾想到，你也会有如此悠然自得的模样？”
“或许吧。”庄孟衍轻笑了一声，“我们这种出身的人，谁没有向往过‘采菊东篱下，悠然见南山’的闲情雅致呢？我这种亡国的罪奴，如今能偏安一隅，侍弄花草，已是殿下格外恩典了。”
姜云昭皱了皱眉：“你就非得这样说话吗？”
庄孟衍不语，只一味戳土，仿佛那几寸见方的泥地里藏着什么了不得的秘密。
姜云昭叹了口气，在他身侧蹲了下来，问：“怎么样？”
“土有点干。”庄孟衍站起身，四处看了看，拎起角落里的木桶，递向她，“殿下去打水？”
“为什么是我？”
“因为我要扶着树。”庄孟衍理直气壮，“万一浇歪了怎么办？”
姜云昭瞪了他一眼，到底还是接过木桶，朝井边走去。
水桶沉甸甸的，她拎得有些吃力。水一路洒了出来，在月光下闪着细碎的光，裙角湿了一片，贴在脚踝上，凉丝丝的。
庄孟衍站在枣树旁，看着她摇摇晃晃地走过来。水桶里的水晃出一圈又一圈的涟漪，映着天上那轮月亮，碎碎的，亮亮的。
他忽然想起那年，她费劲地跑到北宫来，给他烧水熬药，也是这副模样。明明自己还是个半大的孩子，却偏要做出一副“我来照顾你”的大人样子。
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