镇北军要的是粮道。这不同于寻常商路，需要的不仅是份额与钱财，更要有根底深厚的底蕴。放眼整个朔河城，除去那三家官宦世家，便只有杜家能做到。
姜云昭沉默了片刻，将茶盏轻轻搁回案上，抬眼看向杜衡，给了她清楚的承诺：“朔河城原本就在我的计划之内，我会尽快拿下城防，届时还请杜先生帮我稳住城中粮行与商铺，确保粮道畅通。朔河易主之后，杜家便是城中第一门第，不必再仰人鼻息。”
杜衡闻言，脸上那种轻松自如的笑意淡了几分，取而代之的是一种认真的神色。她坐直身体，郑重地点了点头：“殿下痛快，那我也不含糊。殿下放心，只要镇北军能控制住朔河的局面，杜家在城中的铺面与粮行，便全部听殿下调度。我保证从淮南到北境的粮道畅通无阻。”
她说这话时语气笃定，并非随口一说，显然她为这一日已经准备了很久。
姜云昭颔首：“那便一言为定。”
双方的合作达成得极快，姜云昭无意在此多做停留，确认了杜衡的态度后就准备离开。杜衡却没急着送客，不紧不慢地出声说：“殿下，门外那位先生，不请进来喝杯茶吗？”
“杜先生好眼力。”她没有否认。
经过和杜衡的短暂接触，她并不意外庄孟衍的存在会被她看透，恐怕从她进入朔河城开始就有眼睛将她的一举一动报告给杜衡了。
杜衡笑了笑：“我在这朔河城做买卖多年，别的不说，眼力还是练出来了几分。想来那位先生是殿下的心腹？”
“算不上心腹，但确实信得过。”
她没有多说的意思，杜衡也没有追问，只道：“殿下是谨慎之人，这很好。若是殿下头一回见我便毫无防备，我反倒不敢与殿下做这笔买卖了。”
姜云昭唇角略微弯了弯。
杜衡送她到门口，临别时从袖中取出一枚小小的铜印递过去：“这枚印信是杜家的旧物，殿下拿着它，朔河城中但凡挂着杜家标记的商铺都会行个方便。若遇到麻烦，也可凭此印到城西的杜家老宅寻我。”
姜云昭将铜印收进怀中，朝杜衡拱手：“杜先生，后会有期。”
“后会有期。”
离开小院后，姜云昭没有立刻看到庄孟衍。她转过一个拐角，才看见某人正蹲在墙边，不知在看什么。
“你在做什么？”她走上前，一脸莫名其妙。
“在看蝼蚁。”庄孟衍兴致勃勃地指着墙角的砖缝，“蝼蚁虽小，却能在乱世苟活。反倒是自诩能耐非凡之辈，往往最先被清算吞没。”
姜云昭挑眉：“你大可不必说得这样隐晦。”
庄孟衍站起身来，拍了拍手上沾的尘土，笑得一脸无辜：“臣哪里隐晦了？臣分明是在感叹自然之理、万物之道。”
姜云昭懒得理他，翻身上马，往城门方向策马而去。庄孟衍跟上来，与她并驾而行，两人出了朔河城，在暮色中沿着来路不紧不慢地往回走。
天色渐渐暗下来，官道两侧的田野在昏暗中显出模糊的轮廓。晚风带着凉意，吹动姜云昭额前散落的碎发。
庄孟衍侧头看了她一眼，见她神色松弛了些，才开口问道：“殿下觉得杜衡可信？”
“可信不可信，不是一面之缘能定下来的。”姜云昭说，“但她给的条件和我们要的东西恰好对得上。段修竹既然愿意替她引荐，至少说明她不是那种背信弃义的人。商人重利，却也重信，否则做不长久。”
“那臣换个问法。”庄孟衍收起了那副漫不经心的神色，“杜衡的条件里，她究竟想要什么，殿下可看清了？”
姜云昭知道他问的不是表面上那些东西，垂眸道：“无非是商人怕在乱世里站错了队罢了。我最大的风险不过是她两头下注，她要担的却是杜家上下数十口人的性命。”
“殿下就不怕她为了这数十口人的性命，转而将您的消息出卖给魏王，或是北漠与西疆？”
“……你这么说，我的敌人也未免太多了些。”
没等庄孟衍回应，她便又说：“我当然想过这个问题。所以才更要把她拉过来。她这样的人，如果成了别人的助力，我们就再没有机会打开北境的局面了。”
她顿了顿，侧过头看了他一眼：“你方才看蝼蚁的时候，想的不是蝼蚁吧？”
“看来这个问题今日是绕不过去了。”庄孟衍低声笑了起来，“我方才在想，蝼蚁能活下来，是因为它们知道自己小，所以不争。可人有时候比蝼蚁还脆弱，明明知道自己已经什么都没有了，却还是不甘心。不甘心，就会有不该有的指望，就会做不该做的事。”
姜云昭沉默了一会儿，没有接话。
马蹄踏在官道的碎石上，发出细碎的声响。夜色越来越浓，前方的道路在暮色中渐渐模糊成一团暗影。
“你说得不全对。”她忽然开口。
庄孟衍偏过头，等她往下说。
“蝼蚁不争，是因为它们没有争的本事。可人有。”姜云昭偏过头来看他，“不甘心不是坏事，不该有的指望才是。你分得清这两样东西，就不会做不该做的事。”
庄孟衍沉默了片刻，忽而笑了起来：“殿下这是在说臣，还是在说您自己？”
“都有。”姜云昭移开目光，前方已隐隐能看到那二十轻骑的身影，“或许从前我无法真正与你共情，可如今我们都经历过亡国之痛，我知道那种不甘心是不会随着时间被抹去的。”
她说：“如今正值乱世，机遇与危险并存，没有什么是一定不会发生的。你若有意做什么，我不会阻拦。”
这番话让庄孟衍沉默了好一会儿，久到姜云昭都要以为他不会开口了。
前方伪装成走镖人模样的轻骑瞧见他们，立刻迎了过来：“公子，庄先生，可还顺利？”
姜云昭颔首：“顺利，办妥了。”
“殿下这话说得真是滴水不漏。”庄孟衍直到这时才冷不丁冒出一句话。
姜云昭偏头看他：“怎么？”
他的语气里带着几分似真似假的抱怨：“殿下将话说得这样敞亮，反倒叫臣不好意思真的去做什么。若臣真有什么异动，岂不成了不识抬举、辜负殿下信任的小人？”
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