姜云昭静静地注视着庄孟衍。
男人的眼中闪烁着一种难以用语言形容的光亮，它是那样灼热，似乎准备以自己为燃料，奋不顾身地将她彻底焚烧殆尽，拉着她共坠深渊地狱。
可他嘴上却将自己贬进尘埃里，仿佛他的存在、他的欲念、他的渴求都不值一提，只消她轻轻一掸便能拂去。
她想，难怪自古君王都爱搜罗四方美人。能有这样一个为你神魂颠倒、甘愿匍匐于脚下的美人，确实足以令人生出一种难以抗拒的满足与自得。
庄孟衍显然察觉到了她目光中那一闪而过的审视与兴味。他垂下眼帘，将眼底那簇过于灼热的光焰敛去几分，换上了一副惯常的恭顺姿态，声音也不自觉地放低了些：“殿下这样看着臣，倒是让臣有些不知所措了。”
“你也会不知所措？”姜云昭反问。
“当然，臣又不是什么刀枪不入的怪物……！！！”
庄孟衍的瞳孔愕然紧缩——姜云昭忽然往前迈了一步，将两人之间本就所剩无几的距离彻底压缩殆尽——他下意识退后半步，脊背撞上沙盘边缘粗糙的凸起，再无可退之处。
他整个人僵了一瞬，连呼吸都顿住了半拍。
帐帘不知何时竟被风吹起，将姜云昭额前散落的碎发轻轻拨动。她仰起脸来看他，目光里的审视比方才更浓了几分。
“你少在我面前装模作样了。”姜云昭不闪不避地盯着他的双眼，音色清亮，“你方才说那些话，不就是笃定自己在我心里有分量么？想用这副自轻自贱的模样逼我给你一个保障。你当我眼瞎目盲？”
“殿下，注意形象，您这样……实在于礼不合。”
“于礼不合？”姜云昭轻轻重复了一遍这四个字，似乎是觉得有些好笑。她偏了偏头，语气里多了一丝带着锋芒的凉意，“我这一路走来做的哪一件事合礼数？上阵杀敌？领兵打仗？还是夺城占地？哪一件是那些礼教规矩里说女子该做的事？”
庄孟衍张了张嘴，却没能接上话。
“礼教说女子该安于内闱，说女子不该干政，说女子不该掌兵。”
姜云昭的目光一寸一寸掠过庄孟衍的下颌和脖颈，那目光极具侵略性，是庄孟衍既熟悉又陌生的东西。熟悉是因为他曾无数次在战场上看到过，陌生确实因为这可能还是她第一次对他露出这样的神情，仿佛对他有一种势在必得的野心。
“可我做到了那些满口礼法的大人们都做不到的事，事实证明公主不比皇子差，我可以做得比任何人都好。我受够了那些冠冕堂皇的规训，我不想再用那些东西来束缚自己了。”
“当然，也不准备用它来捆住你。”
庄孟衍垂在身侧的手指微微蜷缩，脸上那层刻意伪装出来的惶恐和狼狈终于彻底褪去，露出底下张扬的本色：“殿下。”
“嗯？”
“我赢了。”
姜云昭被他这没头没尾的三个字弄得有些迷茫：“赢了谁？”
“赢了卫桑。”
姜云昭闻言一时语塞，足足看了他好几息才无奈地叹了口气：“你这个人……三句话不离卫桑。他已经走了，你又何必困于过去？”
“不是我困于过去，是你。”庄孟衍没有用恭谨的殿下称呼她，他直起身子，让自己从方才被姜云昭俘虏的姿势变成了平等的对视，“但现在我不在乎了。因为我从你的眼中看到了野心。”
“野心？”姜云昭想说自己一直都有野心，他怎么表现得好像才看出来似的。
就听庄孟衍继续说：“是对我的野心。”
“你从前看卫桑的时候，眼里有温柔有不舍有心疼。可你对我有想要把我留在身边、据为己有的野心。”他弯了弯唇角，语气里带着一种笃定的近乎张扬的坦然，“所以我很高兴。”
姜云昭：“……”
她实在是没想到会从庄孟衍口中听到这样一番话，她着实是怔愣了片刻。
“你少得意。”回过神后，她如此说，“我身边可不留废物，我留你下来也是看中你的本事……”
“我知道，殿下是因为看重臣才舍不得臣离开。”庄孟衍抢过话头，嘴角的笑意却怎么也压不下去。
“你再说一句，我就把你调到辎重营去喂马！”
庄孟衍这下才识趣地闭了嘴。
……
引水的石槽被凿断后，不出三日储水池的水位便近乎见底，承平关内便算是基本断了水，只余几口水井勉强供城内守军和百姓用水。
即便不论军心动摇，西疆将士或许还能坚持些时日，可城内百姓却是最容易人心惶惶。
耶律隗第一时间就派人去探查，回报说，要修复石槽，必须派工匠携带足够的工具和材料，攀上陡峭的崖壁重新铺设。但那段岩壁极其陡峭，一次只能容四五人同时作业，且没有任何遮蔽，工匠必然完全暴露在镇北军的视野之内。
姜云昭在等耶律隗做决定。
翌日，耶律隗派出一支军队，护送二十名工匠出城维修石槽。他当然知道此举必会分兵，可如果石槽不修，城内断水只是时间问题。与其等断水之后军心彻底溃散，不如趁现在还有余力赌一把。
可这条消息落到姜云昭耳中，与发起冲锋的号角无异。
“于昌到底怎么了？”她不禁有些困惑，“耶律隗冒险分兵而不是等待援军，这便意味着至少在他心中，抵抗住我们的进攻可能性要甚于于昌援军。”
她对比了一下双方兵力与地势，愈发不解。这种自信已近乎毫无自知之明。于昌究竟烂到了何种地步，才能让耶律隗做出这样的选择？
“墙坏于其隙，木毁于其节。”庄孟衍道，“西疆的权力倾轧、部落之争早已有之。只是从前大胤的问题更甚于其，另有北漠与之联盟，才显得战无不胜。而今大胤既亡，北漠不立，西疆自身的问题便再也无从遮盖了。”
姜云昭若有所思地点点头：“既然于昌靠不住，那便不必再等了。”
“我们攻城。”
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